Bei der Einführung des Emissionsrechtehandels waren die Hoffnungen groß, dass diese Initiative eine Vorreiterrolle im Umweltschutz spielen würde. Indem der CO₂-Ausstoß an ein Zertifikatesystem für Emissionsrechte gekoppelt wurde, sollten große und kleine Unternehmen durch finanzielle Vorteile dazu veranlasst werden, ihre Emissionen zu senken, denn andernfalls hätte es finanzielle Auswirkungen, wenn ein Unternehmen die festgelegten Grenzwerte überschreitet.
Aber wie bei jeder globalen Anstrengung ist die Einführung eines konsistenten, klaren und durchsetzbaren Systems ein komplexes Unterfangen. Und der Emissionsrechtehandel hat einige seiner großen Versprechen aufgrund dieser Komplexität nicht erfüllt.
Auf der COP 26 des Jahres 2021, der Klimakonferenz der Vereinten Nationen, wurden Diskussionen geführt, um einige dieser Fragen für den Emissionsrechtehandel anzugehen und zu entscheiden, was erforderlich ist, um voranzukommen. Es wurden die folgenden Probleme identifiziert, die sinnvollen Fortschritten im Wege stehen, und gezielte Maßnahmen vorgeschlagen, um sie zu überwinden, damit wir unser gemeinsames Ziel erreichen können, die globale Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen.
Bisher war es den Ländern weitgehend selbst überlassen, ihre eigenen Regeln und Standards für ihre nationalen Klimaschutzpläne festzulegen. In Ermangelung eines gemeinsamen Systems mit klaren Leitlinien wurde es sehr schwierig, die Qualität der von den einzelnen Ländern gemeldeten Informationen zu bewerten und aussagekräftige Vergleiche zwischen ihnen anzustellen. Dies führte zu Greenwashing und verständlicherweise zu einem schwindenden Vertrauen zwischen den Nationen.
Um der Notwendigkeit eines verbindlichen Rahmens gerecht zu werden, an den sich alle halten, wurde auf der COP26 ein Dokument mit der Bezeichnung „Regelwerk für das Abkommen von Paris“ fertiggestellt. Mit diesem Regelwerk wurde die dringend benötigte Konsistenz, Strenge und Verantwortlichkeit dafür geschaffen, wie die Länder ihre Klimaschutzverpflichtungen erfüllen.
Besonderes Augenmerk wurde auf Entwicklungsländer gelegt, die in der Vergangenheit nicht zur Einhaltung strenger Berichterstattungsrichtlinien verpflichtet waren. Das Regelwerk für das Abkommen von Paris befasst sich mit diesem Problem, indem es die Berichterstattungsstandards klarer formuliert, um die Häufigkeit, den Umfang und die Tiefe der Berichterstattung zu erhöhen, und gleichzeitig zusagt, Parteien zu unterstützen, die Hilfe bei der Anwendung dieser aktualisierten Leitlinien benötigen.
So viel die COP26 auch bewirkt hat, die globale Kohärenz ist nicht das einzige Problem, das den Fortschritt des Emissionshandels beeinträchtigt – es gibt auch unklare Definitionen darüber, welche Klimaschutzmaßnahmen tatsächlich die CO₂-Emissionen reduzieren und welche nur auf dem Papier gut aussehen.
Das Konzept der Zusätzlichkeit ist hier von entscheidender Bedeutung. Damit der Emissionsrechtehandel wirklich etwas bewirken kann, muss er zu neuen, zusätzlichen Veränderungen motivieren, die die Treibhausgasemissionen tatsächlich verringern. Aber bis jetzt konnten die Parteien CO₂-Zertifikate für Investitionen in Minderungsstrategien erhalten (und sie können es auch jetzt noch), die so oder so getätigt worden wären, unabhängig davon, ob sie dafür Zertifikate erhielten oder nicht.
Ein gutes Beispiel dafür sind Kaliforniens CO₂-Ausgleichszertifikate für Wälder, ein Programm, das Forstprojekten mit einem Kohlenstoffbestand, der über dem regionalen Durchschnitt liegt, große Mengen an Ausgleichszertifikaten gewährt. Als seit langem bestehende natürliche Ressource hätte der Wald auch ohne den Emissionshandel Kohlenstoff gespeichert. Aber durch die Aufnahme der CO₂-Zertifikate der Wälder in die Bilanz sah es so aus, als ob echte Gewinne erzielt würden, obwohl sich der Status quo in Wirklichkeit kein bisschen verändert hatte. Das gleiche Problem tritt auf, wenn Organisationen Zertifikate für bestehende Initiativen wie Wind- und Solarparks erhalten, die auch ohne die Einführung des Emissionsrechtehandels durchgeführt worden wären.
Der Sinn von Emissionszertifikaten besteht darin, Veränderungen anzustoßen, die sonst nicht stattgefunden hätten. Die Einordnung bestehender Maßnahmen zur Kohlenstoffeinsparung in den Marktrahmen erweckt den Anschein von Fortschritt, ohne dass ein wirklicher Nutzen für die Umwelt entsteht. Lambert Schneider, ein deutscher Forschungskoordinator für Klimapolitik, stellte fest, dass die COP26 diese Lücke nicht sinnvoll geschlossen hat, denn die Konferenz bestätigte, dass Zertifkate für Projekte, die bereits 2013 registriert wurden, auf das Zertifikatesystem angerechnet werden können.
Da die Notwendigkeit, den Klimawandel zu bekämpfen, immer dringlicher wird, spielt der Emissionsrechtehandel eine immer wichtigere Rolle beim Erreichen unserer gemeinsamen Klimaziele. Wie die Ergebnisse der COP26 deutlich gemacht haben, muss der Weg in die Zukunft Transparenz, Rechenschaftspflicht und eine sinnvolle Aufsicht beinhalten. Aber es bedarf noch weiterer Feinabstimmungen und schnellerer Maßnahmen, um unsere Ziele in Reichweite zu bringen.
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