Jan 31, 2022 | geschrieben von: Lara Zambonelli
Es waren einmal eine Künstlerin, ein Labor für synthetische Biologie und ein Herbarium in England. Gemeinsam stellten sie den Duft von drei Pflanzen wieder her, die seit Jahrzehnten ausgestorben waren. Wir wollen sehen, wie und vor allem warum.
Düfte von Geistern
Hibiscaldephus wilderianus, Orbexilum stipulatum und Leucadendron grandiflorum sind keine Zaubersprüche von Harry Potter, sondern Pflanzen, die nur in der Vergangenheitsform erwähnt werden.
Das letzte Exemplar von ihnen ist seit mindestens einem Jahrhundert ausgestorben und schlummerte friedlich in der Bibliothek der Harvard-Universität, vergraben und von der Welt vergessen. Zumindest bis die Künstlerinnen Alexandra Daisy Ginsberg und Sissel Tolaas gemeinsam mit der synthetischen Biologin Christina Agapakis beschlossen, sie mit einer ehrgeizigen und poetischen Idee vor dem Grab der Vergessenheit zu retten: Sie wollten ihren Duft wiederherstellen.
Hibiscadelphus Wilderianos (https://archive.org/details/newnoteworthyhaw00radlrich)
Aus den vergilbten und rauen Seiten des Herbariums von Harvard wurden winzige Proben der Pflanzen entnommen, ihre DNA sequenziert und die Liste der in ihnen enthaltenen Geruchsmoleküle zusammengestellt. Diese Liste wurde dann nach Deutschland geflogen, wo die Künstlerin Sissel Tolaas „eine Hypothese des Duftes“ erarbeitete, und hierfür auf ihre eigene unglaubliche Bibliothek von Gerüchen zurückgriff, die sie in 25 Jahren Arbeit angesammelt hatte.
Das Ergebnis dieses Projekts wurde in einer temporären Ausstellung mit dem Titel Resurrecting the Sublime (Die Wiederbelebung des Erhabenen) präsentiert, in der die Besucher in diese verloren gegangenen Düfte eintauchen konnten.
Wie es scheint, erinnerte der Duft von Leucadendron grandiflorum an den des Tabaks und Orbexilum stipulatum wurde als „zitrus- und karamellartig“ beschrieben. Natürlich handelt es sich dabei nur um eine Hypothese, denn die Wissenschaft kann uns zwar sagen, aus welchen Duftmolekülen sich die Blüten zusammensetzten, aber die genaue Menge der einzelnen Moleküle lässt sich nicht mehr rekonstruieren.
Denn die Extinktion, wie man das Aussterben auch nennt, kommt aus dem Lateinischen ex(s)tinguĕre und bedeutet „vollständig auslöschen“. Es ist also ein irreversibler Verlust.
Heimweh nach der Zukunft
Es scheint, dass Gerüche zu den stärksten Auslösern für die Wiederbelebung einer Erinnerung gehören. Was bedeutet es also, den Duft einer Blume einzuatmen, die vor über einem Jahrhundert ausgestorben ist? Warum versuchen wir, uns an etwas zu erinnern, das wir noch nie erlebt haben?
Vielleicht tun wir das, weil wir wissen, dass wir in der verlorenen Welt der Zukunft leben. Laut einer Studie der Royal Botanic Gardens, Kew, aus dem Jahr 2020 sind 40 % der auf dem Planeten Erde existierenden Pflanzen vom Aussterben bedroht. Der WWF und die IUCN (Rote Liste der bedrohten Arten der Weltnaturschutzunion) führen eine Art Logbuch, in dem die Stärke des Fadens, an dem jede Art hängt, bewertet wird: gefährdet, bedroht, hochgradig bedroht.
Royal Botanic Gardens di Kew. Credits David Hawgood, CC BY-SA 2.0 (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9338109)
Und was ist die Moral dieser Geschichte? Interdisziplinarität ist nur ein schwieriges Wort, das bedeutet, dass man sich der Welt nicht in wasserdichten Abteilen nähern sollte, mit der Wissenschaft auf der einen und der Kunst auf der anderen Seite. Das Überflüssige, wie ein Projekt zur Wiederherstellung von verloren gegangenen Düften, ist notwendig, weil es uns an Ort und Stelle festhält, um nachzudenken.
Quellen
- https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/this-plant-no-longer-exists-but-you-can-still-smell-it
- https://www.iucnredlist.org/
- https://www.ginkgobioworks.com/2019/05/03/reviving-the-smell-of-extinct-plants/
- https://www.frieze.com/article/sissel-tolaas-re-2021-review
- https://www.tba21.org/#item--Smell%203_4--2164
- https://www.designindaba.com/articles/creative-work/scientists-and-artists-are-reviving-lost-scents
- https://www.resurrectingthesublime.com/about
- https://www.kew.org/science/state-of-the-worlds-plants-and-fungi
