Die Auswirkung von Abwasser auf marine Ökosysteme

Eine Untersuchung von Dr. Cascade Tuholske, Geograf am Earth Institute der Columbia University, erläutert, wie sich die Anwesenheit des Menschen erneut negativ auf marine Ökosysteme auswirken kann. Insbesondere durch Abwasser und landwirtschaftliche Abfälle.

Ich stimme zu. Sofort. Nicht, weil ich gerne in diesen Themen "schwelge", sondern weil ich das Gefühl habe, dass wir wieder einmal mit etwas konfrontiert werden, das gerade für unser Publikum absolut erzählenswert ist: Umweltbewusstsein.

Was ist Abwasser?

Es handelt sich um Abwässer, die bei häuslichen, industriellen oder landwirtschaftlichen Aktivitäten erzeugt werden. Die Betonung liegt auf dem letzten Adjektiv, „landwirtschaftlich”. Wir kommen etwas später darauf zurück.

Es scheint selbstverständlich, doch vergessen wir es nicht: Es gelangt normalerweise ins Meer. Und hier verursacht es die größten Schäden für Ökosysteme und Lebewesen. Warum das so ist, erklärt sich schnell. Abwasser ist reich an Krankheitserregern und Stickstoff.

Stickstoff (und insbesondere Phosphor) sind chemische Elemente, die typischerweise als Düngemittel verwendet werden. Ihre übermäßige Anwesenheit an Stellen, an denen Abwasser abfließt, kann zur sogenannten Eutrophierung des Wassers führen. Mit anderen Worten, die übermäßige Anwesenheit von Nährstoffen begünstigt die Vermehrung von mikroskopisch kleinen Algen, die wiederum - wenn sie von den Primärverbrauchern nicht entsorgt werden - eine größere bakterielle Aktivität kreieren. Damit steigt der weltweite Verbrauch an Sauerstoff. Sauerstoffmangel führt langfristig zum Tod der Fische.

Woher kommt all dieser Stickstoff?

Hier ist das Wort „landwirtschaftlich” wieder. Das hatten wir uns notiert, richtig?
Bisher lag der Schwerpunkt hauptsächlich auf der landwirtschaftlichen Tätigkeit und auf den Abfällen, die diese Industrie zuerst in Flüsse und dann in die Meere entlässt: Düngemittel, Pestizide und andere Chemikalien, die in der Intensivlandwirtschaft verwendet werden.

Cascade Tuholske, Geograph am Earth Institute der Columbia University, revidiert jedoch die gängige Vorstellung der Stickstoffverschmutzung, die Forschung bisher geleitet hat. Er hat eine Studie auf PLOS ONE veröffentlicht, die den Fokus auf menschliche Siedlungen und von der Weltbevölkerung produzierte Abwässer verlagert. Insbesondere wird darin festgestellt, dass menschliches Abwasser von rund 135.000 Punkten in die Weltmeere gelangt. Dabei sind jedoch nur 25 dieser Punkte (nur 25!) für 46 % des gesamten ins Meer abgegebenen Stickstoffs verantwortlich.

Das ist aber nicht alles. Weltweit enthält Abwasser, das ins Meer gelangt, etwa 40 % mehr Stickstoff als die Verschmutzung durch Wasser, das landwirtschaftliche Nährstoffe enthält. 
Der Stickstoff aus menschlichem Abwasser erreicht etwa 58 % der Korallenriffe der Welt und 88 % der Algenbänke und schafft so „tote” Zonen (d. h. teilweise oder vollständige Abwesenheit von Sauerstoff im Wasser und damit von Leben).

Warum interessiert uns das alles?

Weil das Forscherteam um Cascade Tuholske einmal mehr die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt unterstreicht. Damit wird Regierungen, Forschern und Abwassermanagern ermöglicht, ihre Bemühungen um eine möglichst schnelle Lösung besser auszurichten.

Wer in der Zwischenzeit an einer schnellen Lösung zur Reinigung von Wasser interessiert ist, kann diesen Beitrag lesen: Die besonderen Fähigkeiten des Moringa.