Jul 02, 2021 | geschrieben von: Tommaso Ciuffoletti
Hitzewellen mit Höchstwerten von fast 50 Grad und Waldbrände, die sich über das Land ausbreiten. Die Nachrichten aus Kanada eröffnen die “Feuersaison” auf die schlimmste Weise.
Rekordhitze und Waldbrände
Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels gab es in Kanada in den letzten 5 Tagen 486 Todesfälle aufgrund der Hitzewelle, die den westlichen Teil des Landes überquert. Zusätzlich zu den Todesfällen wird die Situation in Bezug auf die Brände kritisch, die von der Feuerwehr der Provinz ständig überwacht werden (die derzeit 112 aktive Brände meldet, von denen die Hälfte in den letzten zwei Tagen ausgebrochen ist).
Wir befinden uns in der Provinz British Columbia, der westlichsten der kanadischen Provinzen, die direkt auf den Pazifischen Ozean ausgerichtet ist und eine Fläche von fast 1 Million km² umfasst, die von etwas mehr als 4,5 Millionen Menschen bewohnt wird. Es ist ein Land mit einer sehr geringen Bevölkerungsdichte, in dem die Natur einen vorherrschenden Raum einnimmt und das aus morphologischer Sicht durch das Vorhandensein zahlreicher stark bewaldeter Gebirgszüge gekennzeichnet ist.
Die Rolle des Klimawandels
Wie so oft in solchen Fällen gibt es eine Debatte über die tatsächliche Auswirkung des Klimawandels in Bezug auf Ereignisse dieser Art. Und Hitzewellen werden aufgrund der Klimaerwärmung sowohl häufiger als auch intensiver.
Bereits in der 2014 erschienenen Ausgabe des National Climate Assessment zur Überwachung des Klimawandels in den USA wurde geschrieben, dass "Analysen zeigen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit von Hitzewellen generell erhöht hat, und schließlich ist die in den letzten Jahren verzeichnete lang anhaltende extreme Hitze (über mehrere Monate) beispiellos, seit 1895 zuverlässige instrumentelle Aufzeichnungen begannen." Die Aktualisierung 2018 fügte hinzu, dass "bei fortgesetzter Erwärmung die kältebedingten Todesfälle voraussichtlich abnehmen und die hitzebedingten Todesfälle zunehmen werden; in den meisten Regionen wird jedoch erwartet, dass der Anstieg der hitzebedingten Todesfälle den Rückgang der kältebedingten Todesfälle übersteigt." Leider ist extreme Hitze bereits jetzt eine der tödlichsten Arten von wetterbedingten Ereignissen in den Vereinigten Staaten. Laut den Centers for Disease Control sterben jedes Jahr durchschnittlich 702 Menschen daran. Extreme Hitzewellen verursachen in den meisten Jahren mehr Todesfälle als andere Phänomene wie Hurrikane, Überschwemmungen und Tornados.
Brände und Ursachen
Es ist auch schwer zu leugnen, dass es einen Zusammenhang zwischen Hitzewellen und Bränden gibt, denn - um es mit den Worten des italienischen Forschers Giorgio Vacchiano zu sagen - "wenn die Luft heiß und trocken ist, verliert die Vegetation schnell Wasser durch Verdunstung und trocknet aus. Je länger die Trockenheit anhält, desto größer werden die Pflanzenteile, die austrocknen. Wenn die größeren Teile (Stämme und Äste) auch Wasser verlieren, was sehr selten vorkommt, kann das Feuer länger dauern, wie bei einem Kamin: Die kleinen "Stücke" sind diejenigen, die das Feuer entfachen, und die großen sind diejenigen, die länger brennen."
Wenn man sich die Branddaten von Britisch-Kolumbien ansieht, die sehr genau sind, ist es aufschlussreich, dass in der Gesamtzahl der Brände, die im Laufe dieses Jahres in der Provinz gelegt wurden, als Hauptursache "Menschen" aufgeführt ist. Menschen sind für über 60 % der Brände verantwortlich, die 2021 in Britisch-Kolumbien ausbrachen, während Blitzschlag für 23 % verantwortlich ist und es bleibt ein Anteil an Bränden, deren Ursprung unbekannt bleibt. Ein Teil der von Menschen verursachten Brände ist auf Brandstiftung zurückzuführen, viele andere jedoch auf Unfälle, weshalb mit Lagerfeuer- und Lagerfeuerverboten gehandelt wird, denn unter den derzeitigen Bedingungen kann schon ein kleiner Funke eine Katastrophe auslösen.
Die Rolle des Blitzes
Wenn wir unsere Aufmerksamkeit von den Brandursachen des laufenden Jahres auf die Brandursachen der letzten Woche verlagern, ist es interessant festzustellen, dass in diesem Fall Blitzschlag für fast 60 % der Brände verantwortlich ist, während menschliche Ursachen etwas über 11 % liegen. Das ist kein Zufall, denn eine ähnliche Situation wurde erst vor wenigen Monaten für ein Gebiet analysiert, das sehr nahe an British Columbia liegt: Washington State und Oregon. In diesem Fall berichtete ein Artikel in der MIT Technology Review über die Worte von David Romps, Direktor des Berkeley Atmospheric Sciences Center: "Bringen wir es auf den Punkt: Haben sich Hitzewellen, Blitzeinschläge und Vegetationsdürren durch die globale Erwärmung verändert? Auf jeden Fall. Sind durch die globale Erwärmung die Temperaturen deutlich wärmer, die Blitzeinschläge zahlreicher und die Vegetation trockener geworden? Ja, wahrscheinlich ja, und ja."
Das "wahrscheinlich ja" in Bezug auf die Rolle des Blitzes war eine berechtigte vorsichtige Einschätzung, dennoch ist anzumerken, dass auch hier die Daten darauf hinweisen, dass das Phänomen mit besonderer Aufmerksamkeit untersucht werden sollte.
