Die Auswirkungen des Klimawandels haben auch Folgen für die Pflanzenwelt und führen zu Anpassungen, die wiederum bewirken, dass die Pflanzen auf der Suche nach günstigen Bedingungen für das Überleben der verschiedenen Arten regelrecht abwandern. Wir analysieren daher dieses Phänomen und einige spezifische Fälle.
Die am meisten akzeptierten Rekonstruktionen besagen, dass vor etwa 56 Millionen Jahren eine Kohlendioxidbombe in die Atmosphäre eindrang und die Durchschnittstemperatur der Erde um 7-14 Grad Fahrenheit anhob. Wir bezeichnen dieses Ereignis als Paläozän/Eozän-Thermalmaximum (PETM).
Die Paläobotanikerin Ellen Currano von der University of Wyoming, die sich mit den Auswirkungen der Erwärmung durch das PETM auf Pflanzen beschäftigt, fand bei ihren Forschungen im Bighorn Basin von Wyoming pflanzliche Makrofossilien, die auf das PETM zurückgehen. Diese Fossilien belegen, dass es vor dem PETM in diesem Gebiet einen Wald aus Zypressen, Platanen, Walnussbäumen und anderen Arten gab. Die Forschungen haben gezeigt, dass diese Umgebung nach dieser Periode durch einen Wald aus Palmen und anderen in den Subtropen beheimateten Pflanzen ersetzt wurde. Ein Szenario, das sich in nicht allzu ferner Zukunft wiederholen könnte?
Wissenschaftler sagen voraus, dass die Temperatur auf der Erde in den nächsten 100-150 Jahren um etwa die gleichen Werte ansteigen könnte wie während des PETM.
Eine Neuorganisation der Pflanzenwelt ist daher sehr wahrscheinlich, die Frage ist, wie wird sie ablaufen? Es ist nicht einfach, eine weltweite Vorhersage zu wagen, denn die Veränderungen könnten in einigen Zonen der Erde stark und radikal sein, in anderen weniger stark.
Um einige Beispiele zu nennen: Die Baobab-Bäume in Madagaskar stecken in einer schweren Krise. Aus veröffentlichten Forschungsergebnissen des Jahres 2013 geht hervor, dass die globale Erwärmung die Lebensräume, in denen Baobabs vorkommen, bald für sie, aber auch für andere Arten, die ähnliche Bedingungen benötigen, ungeeignet machen könnte. Wie der Baobab ist auch die Zeder, das Nationalsymbol des Libanon, im Schwinden begriffen. Einst bedeckte diese uralte Pflanze Tausende von Kilometern des libanesischen Territoriums, heute sind es nur noch 17 Quadratkilometer.
Zedern bevorzugen kalte Klimazonen, und wenn die Temperaturen steigen, sind sie gezwungen, auf der Suche nach geeigneteren Bedingungen buchstäblich abzuwandern. Da sie kaum die Möglichkeit haben, günstigere Klimabedingungen zu suchen, indem sie in andere Breitengrade abwandern, ziehen sie eher in höhere Lagen. Leider haben sie auch in dieser Hinsicht wenig Spielraum, da sich das Klima auch in großen Höhen erwärmt, was zu einer Vermehrung von Insekten führt, die die Zedernblätter zerstören.
Dies sind nur einige von vielen Beispielen für die Reorganisation der Pflanzenwelt, und das ist erst der Anfang.
Heutzutage sind diese Veränderungen noch sporadisch und nicht direkt zusammenhängend, aber sie sind alle die Kehrseite derselben Medaille.