Ein Planet in Flammen

Eine eingehende Analyse der Großbrände. Ein globales Phänomen, das uns alle angeht und das wir verstehen müssen, um es einzudämmen.

Der Sommer hat, zumindest auf der Nordhalbkugel, erst vor gut einem Monat begonnen, doch schon jetzt sind zahlreiche Brände in verschiedenen Ländern, von Kanada bis Italien, über die Türkei und Finnland, in den Nachrichten zu sehen.

Im Laufe der Jahre haben wir uns auf diesen Seiten leider immer wieder mit Bränden befasst, wobei wir stets versucht haben, einen schnellen Bericht über die Fakten mit einer Analyse der verfügbaren und zuverlässigen Daten zu verbinden. Dies ist eine kurze, aber hoffentlich nützliche Zusammenfassung, um uns an einigen zentralen Aspekten eines Themas zu orientieren, das in der Welt, in der wir leben, leider immer wichtiger wird.

Wo die großen Brände wüten

Auch wenn einige darauf hinweisen, dass die Geschichte der Sommer in allen Breitengraden schon immer von Bränden geprägt war, gibt es einige neue Faktoren zu berücksichtigen. Bereits in diesem Artikel aus dem Jahr 2019 über eine Reihe von Bränden in Australien habe ich eine Reihe von Daten hervorgehoben, die auf einige wichtige neue Entwicklungen hinweisen.

Der erste ist, dass immer mehr Gebiete, die in der Vergangenheit nicht von Bränden betroffen waren, betroffen sind. Im Fall der australischen Brände 2019 war New South Wales betroffen.

Australien hat eine lange Tradition tragischer Brände, wie die Namen zeigen, unter denen die verheerendsten Brände in Erinnerung bleiben: "Red Tuesday" (Roter Dienstag) im Jahr 1898, "Ash Wednesday" (Aschermittwoch) im Jahr 1983 (bei dem 20 Millionen Hektar Land verbrannten und 75 Menschen starben), "Black Christmas" (Schwarze Weihnacht) im Jahr 2001 oder "Black Saturday" (Schwarzer Samstag) im Jahr 2009 (mit 173 Toten). Die schlimmste Feuersaison, die in Australien je verzeichnet wurde, war jedoch 1974-75, als mehr als 95 Millionen Hektar verbrannten.

Es gibt jedoch eine Reihe von Aspekten, die berücksichtigt werden müssen, um den außergewöhnlichen Charakter der Vorgänge in Australien zu verstehen. Während sich die meisten Brände in diesem Land in der Vergangenheit auf die Savannen im zentralen und nördlichen Teil des Landes konzentrierten, treffen die Brände dieses Mal andere Gebiete hart. Insbesondere New South Wales, der bevölkerungsreichste der sechs Bundesstaaten, in die Australien unterteilt ist, mit Sydney als Hauptstadt. In den vergangenen Jahren waren in diesem Bundesstaat durchschnittlich 280.000 Hektar Land von Bränden betroffen, während allein in den letzten Wochen fast 5 Millionen Hektar verbrannt sind. Auch die Bundesstaaten Victoria und South Australia sind stark betroffen. In New South Wales brennen vor allem Wälder und weniger Grasland.

Ebenso bedeutsam war der Fall der Brände im August 2019, die Sibirien und viele Gebiete jenseits des Polarkreises betrafen. Mark Parrington, ein Forscher des europäischen Copernicus-Projekts, erläuterte damals, dass die in jenem Jahr in dem Gebiet verzeichneten Brände im Vergleich zum Zeitraum zwischen 2003 und 2018 durchweg überdurchschnittlich waren. "Es ist ungewöhnlich, Brände dieser Größenordnung und Dauer in so hohen Breitengraden im Juni zu sehen, aber die Temperaturen in der Arktis sind viel schneller gestiegen als der globale Durchschnitt, und die wärmeren Bedingungen begünstigen das Wachstum und die Ausdauer von Bränden, sobald sie einmal entfacht wurden".

Die Intensität von Großbränden

Es besteht zweifellos ein direkter Zusammenhang zwischen der Intensität von Großbränden und Hitzewellen, die auch in Breitengraden, die früher nicht von solchen Phänomenen betroffen waren (oder zumindest nicht so direkt), immer häufiger auftreten. Der Mechanismus, der diese beiden Phänomene verbindet, ist von zahlreichen Wissenschaftlern erklärt worden. Die folgenden Worte stammen aus einem Artikel, in dem ich die nordamerikanischen Brände vom September 2020 analysierte.

"Im Grunde ist die Dynamik sehr, sehr einfach", erklärt Philip B. Duffy, ein Klimawissenschaftler und Präsident des Woodwell Climate Research Center, erklärt: "Wärmere und trockenere Bedingungen schaffen einen trockeneren Brennstoff", und was früher ein leicht zu löschendes Feuer war, wächst nun sehr schnell und gerät außer Kontrolle.

Zur Unterstützung dieser These wies die New York Times in einer interessanten Analyse der Situation darauf hin, dass "die diesjährigen Brände in Kalifornien in gewisser Weise das Ergebnis einer viel längeren Geschichte sind. Eine langanhaltende Dürre, die 2017 endete, war nach Angaben der US-Forstbehörde eine der Hauptursachen für das Absterben von 163 Millionen Bäumen in den kalifornischen Wäldern in den letzten zehn Jahren. Einer der sich am schnellsten ausbreitenden Brände in diesem Jahr verwüstete die Wälder mit der höchsten Konzentration an abgestorbenen Bäumen südlich des Yosemite-Nationalparks.

Um es noch einfacher zu erklären, zitiere ich die Worte des italienischen Forschers Giorgio Vacchiano 

"Wenn die Luft heiß und trocken ist, verliert die Vegetation schnell Wasser durch Verdunstung und trocknet aus. Je länger die Trockenheit anhält, desto größer werden die Pflanzenteile, die austrocknen. Wenn die größeren Teile (Stämme und Äste) ebenfalls Wasser verlieren, was sehr selten vorkommt, kann das Feuer länger andauern, genau wie bei einem Kamin: Die kleinen "Stücke" sind diejenigen, die das Feuer entfachen, und die großen sind diejenigen, die länger brennen.

Langfristige Auswirkungen 

Die Auswirkungen von Bränden dieses Ausmaßes werden von Owen Price von der Universität Wollogong gut erklärt. "In den Wäldern sind die Brände viel intensiver, sie erzeugen mehr Rauch und verbrennen viel mehr Material, so dass mehr Treibhausgase entstehen und das Land länger braucht, um sich zu erholen. Wenn sie ein Haus erreichen, ist es schwieriger, sie aufzuhalten. Einige der Brände im Norden des Bundesstaates haben sogar den Regenwald angegriffen, zum Beispiel im Kanangra-Nationalpark, der seit Menschengedenken nicht mehr verbrannt ist.

Diese Art von Situation ist auch in einzelnen Gebieten aufgetreten, wie bei den Bränden auf der Insel Gran Canaria im Jahr 2019. Wissenschaftler, die die Feueraktivität auf den Kanarischen Inseln beobachten, haben in den letzten fünfzig Jahren klare Trends festgestellt. Vor allem die Zahl der Brände ist zurückgegangen, obwohl die verbrannte Fläche pro Brand deutlich zugenommen hat. Die Brände brennen also jedes Jahr ungefähr auf der gleichen Durchschnittsfläche, aber sie sind viel verheerender, weil sie größer und intensiver sind.

Natürliche Ursachen

Klimatische Trends wie die oben beschriebenen stehen in Zusammenhang mit einer höheren Häufigkeit von Gewittern, die von Blitzen begleitet werden. Die Analyse der Daten zu diesem Punkt dauert noch an, und es gibt keine einhellige Meinung.

Im Zusammenhang mit den Waldbränden in Kalifornien 2020 wurde die Frage gestellt: 

Gibt es einen Zusammenhang zwischen den Auswirkungen des Klimawandels und den Bränden der letzten Wochen in den USA? Ein Artikel in der MIT Technology Review enthält die unmissverständlichen Worte von David Romps, dem Direktor des Berkeley Atmospheric Sciences Center: "Bringen wir es auf den Punkt: Wurden die Hitzewelle, die Blitze und die Dürre der Vegetation durch die globale Erwärmung beeinflusst? Ganz genau. Sind die Temperaturen aufgrund der globalen Erwärmung deutlich wärmer, die Zahl der Blitzeinschläge größer und die Vegetation trockener geworden? Ja, wahrscheinlich, und ja".

Während Romps für Hitzewellen und trockene Vegetation zwei klare Ja-Werte angibt, gibt er für die Rolle der Blitze ein "wahrscheinlich ja". Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der Universität von Kalifornien, wird konkreter: Die im August aufgetretenen Gewitter seien in Nordkalifornien so selten, dass es schwierig sei zu beurteilen, ob der Klimawandel bei der Auslösung der Brände eine Rolle gespielt habe.

Die Daten der jüngsten kanadischen Waldbrände scheinen in die gleiche Richtung zu weisen und zeigen, dass Blitze - unabhängig davon, ob sie häufiger auftreten oder nicht - eine der nicht zu vernachlässigenden Ursachen für Waldbrände sind.

Menschliche Ursachen

Eine Tatsache lässt sich jedoch nicht vermeiden: der menschliche Faktor. So viele Brände werden von Menschen verursacht. Ihr falsches, unvorsichtiges oder unangemessenes Verhalten, aber auch die bloße Absicht, Brände zu verursachen. Dies ist ein zentrales Thema, und es ist von globaler Bedeutung.

In vielen Teilen der Welt wird immer noch eine Form der Landwirtschaft praktiziert, die als Brandrodung bekannt ist. Es ist die brutalste und zugleich einfachste Art, der Natur Land zu entziehen und Platz für den Anbau von Pflanzen zu schaffen. Viele der Brände, die in verschiedenen Gebieten der Welt ausbrechen, sind das Ergebnis dieser Praxis.

In vielen anderen Fällen ist die Brandstiftung eher auf kriminelle Gründe zurückzuführen als auf das, was oft unzutreffend als "Pyromanie" bezeichnet wird. Leider ist es keine leichte Aufgabe, diese Verbrecher auf frischer Tat zu ertappen.

Treedom

Bei Bränden werden wir auf Treedom oft gebeten, in den betroffenen Gebieten einzugreifen. Unsere Aufgabe ist es, Bäume zu pflanzen, und die Assoziation ist spontan und völlig verständlich.

Wir müssen jedoch ehrlich antworten, dass die Priorität darin besteht, Brände zu löschen und die beteiligten Stellen dabei zu unterstützen. Dann muss denjenigen, die alles verloren haben, sofortige Hilfe zuteil werden. Hilfe für Menschen und Unternehmen. Schätzen Sie den Schaden ein und bewerten Sie dann mögliche Aufforstungsprojekte in den richtigen Gebieten mit den richtigen Bäumen. Ein Feuer zerstört alles in kurzer Zeit, aber es dauert Jahre, bis der Schaden behoben ist.