Seegras geht auf uralte Zeiten zurück – so uralt, dass es wahrscheinlich schon den Dinosauriern bekannt war. Weil, man ihm viele nützliche Eigenschaften zuschreibt, erhält es in letzter Zeit viel Lob für seine Rolle im Meer. Doch wenn es um diese blühende Meerespflanze geht, könnten die Dinge etwas anders liegen, als es scheint.
Was für Seegras spricht
Seegras bringt viele Vorteile für seine Umgebung. Nicht zuletzt stellt es ein schützendes Habitat für gefährdete Populationen von Meerestieren dar. Beispiele sind das Kurzschnäuzige Seepferdchen und das Dornige Seepferdchen, die auf den Britischen Inseln geschützt sind. Dank einer vierjährigen Initiative zur Wiederanpflanzung von Seegras, die im April 2021 begann, finden Seepferdchen immer mehr sicheren Unterschlupf. Die Initiative zur Wiederanpflanzung von Seegras wird durch das EU-LIFE-PROGRAMM gefördert und erhält großes Lob.
Seegras beherbergt eine enorme Artenvielfalt; Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass auf einer Seegraswiese 40 Mal mehr Tiere zu finden sind als auf bloßem Sand. Anemonen, Garnelen, Hummer, Quallen und eine Vielzahl von anderen Fischarten finden Unterschlupf in einem Seegras-Reservat. Winzige Organismen, darunter Flohkrebse, Stachelhäuter, Würmer und vieles mehr, graben sich um seine Wurzeln herum in den Sand ein. Bei Ebbe ernähren sich die Seevögel von verstreuten Seegrashalmen und den darin versteckten schmackhaften Weichtieren.
Außerdem ist Seegras ein Blau-Kohlenstoff-Habitat, das heißt, es speichert langfristig Kohlendioxid. Wie Mangroven und Salzwiesen bieten Seegraswiesen einen Kohlenstoffspeicher, der die Atmosphäre vor übermäßigen CO₂-Emissionen schützt.
Das flachblättrige, smaragdgrüne Seegras kommt mit rund 60 verschiedenen Arten in flachen Küstengewässern auf der ganzen Welt vor, darunter auch entlang eines Großteils der Küsten der USA und Kanadas. Seegras trägt dazu bei, überschüssige Nährstoffabflüsse aus der Landwirtschaft auf dem Festland einzudämmen, und stabilisiert die Sedimente, was das Wachstum der Mangroven fördert und die Erosion der Strände aufhält.
Wo liegt also das Problem?
Trotz all der positiven Aspekte von Seegras gibt es große Bedenken hinsichtlich seines Beitrags zu den weltweiten Treibhausgasemissionen.
Seegras lässt in der Tat viel Methan in der Erdatmosphäre frei. In einem in der PNAS-Ausgabe vom 14. Februar veröffentlichten Bericht wurde gezeigt, dass Seegras auch noch lange nach dem Absterben der Pflanze Methan produziert. Seegrasarten wie Zostera und Thalassia (thalassia testudinum) sind bei der Methanbildung besonders problematisch.
Die Forscher kamen zu folgendem Schluss:
„Die Fähigkeit dieser Sedimente [von abgestorbenem Seegras], Methan zu produzieren, kann noch lange nach dem Absterben der Wiesen fortbestehen und so langfristig die Blau-Kohlenstoff-Funktion dieser Ökosysteme wieder ausgleichen.“ Leider verblassen die CO₂-senkenden Fähigkeiten von Seegras im Vergleich zu seiner Methangasemission.
Methan ist 25-mal mehr in der Lage, Wärme in der Erdatmosphäre zu speichern als Kohlendioxid, was bedeutet, dass eine unkontrollierte Methanproduktion die Bemühungen von Wiederaufforstungsprojekten wie Treedom mit Sicherheit untergraben würde. Es gibt viele bessere Möglichkeiten, unserem Planeten Gutes zu tun, als das Territorium der methanfördernden Seegraswiesen zu erweitern.
Im Rahmen der jüngsten Forschungsergebnisse, die sich auf die im Mittelmeer wachsende Posidonia oceanica beziehen, fanden Wissenschaftler Folgendes heraus:
Posidonia-Seegräser begraben zusätzlich große Mengen an Pflanzenmaterial in Form von massiven unterirdischen Torfablagerungen [...] ein Merkmal, das den Torfgebieten an Land entspricht, einer weiteren bekannten Quelle für Methan in der Atmosphäre.
Das bedeutet, dass nicht nur kurzfristig während der Lebenszeit des Seegrases Methan entsteht, sondern dass auch in dem Maße, in dem sich die Pflanze in Schichten auf dem Meeresboden abbaut, mehr Methan für eine zukünftige Freisetzung gespeichert wird.
Es sieht so aus, als ob der regelmäßige Blattverlust des mediterranen Seegrases zur Methanproduktion beiträgt. Die Forscher stellten fest: „Da die Posidonia-Pflanzen ihre Blätter das ganze Jahr über abwerfen, vermuten wir, dass die daraus resultierenden Blattreste, die sich auf dem umgebenden unbewachsenen Sediment ablagern, eine zusätzliche und dauerhafte Quelle für pflanzliche Methan-Vorläuferstoffe darstellen könnten.“
Es wurde viel getan, um das Bewusstsein für den Beitrag der globalen Fleischindustrie zur Methanproduktion zu schärfen. Allerdings ist fast die gesamte aktuelle Öffentlichkeitsarbeit zu Seegrasprogrammen überwiegend positiv und verschweigt den Beitrag von Seegras zu Methanemissionen.
Quellen
