Una utopía positiva - Entrevista con Adrián Escudero

Una utopía positiva
¿Cómo podría ser nuestro futuro si actuamos ahora?

La crisis climática es una amenaza real y podemos ver su impacto casi todos los días en nuestras vidas. Entonces, ¿es ya demasiado tarde para hacer algo al respecto? En Treedom pensamos que no. Apoyándonos en datos científicos y en las aportaciones de científicos internacionales de distintos campos, mostramos cómo nuestro planeta podría cambiar positivamente en 5, 10 o 50 años. Siempre que, por supuesto, actuemos ahora. En una época de crisis energética, pérdida de biodiversidad y guerra, ofrecemos una perspectiva positiva, difundiendo esperanza e inspirando a la gente para que actúe por su propio futuro haciendo su pequeña contribución a un planeta más verde y mejor.

En la tercera entrevista de nuestra serie "utopía positiva", hablamos con Adrián Escudero, doctor en Ciencias Biológicas y actualmente catedrático de Ecología en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid. Sus intereses de investigación incluyen la biología de la conservación de las plantas, los efectos del cambio global y la restauración ecológica. Ha publicado más de 325 artículos científicos. Junto con Fernando Valladares y Xiomara Cantera ha publicado "Salud planetaria", una obra en la que explican que la salud humana, vegetal y animal son interdependientes, y están ligadas a la salud de los ecosistemas en los que coexisten. Treedom ha querido hablar con él para conocer el estado actual de la salud de las personas, los animales y los ecosistemas de la Tierra y, sobre todo, para que nos ayude a dibujar un futuro en el que devolvamos la salud a nuestros entornos y, con ella, recuperemos la salud humana.

"Lo primero es ser conscientes de que tenemos un problema. Es muy difícil cambiar las cosas o establecer una normativa que nos obligue a tomar determinadas medidas si la gente no es consciente de que nos enfrentamos a un problema. A partir de esa conciencia, que requiere comunicación y educación, podemos hacer muchas cosas, algunas de ellas bastante sencillas".

Treedom: ¿Por qué decidiste dedicarte al campo de la ecología?

Adrián Escudero: En mi caso ha sido una cuestión de vocación casi desde que era niña: Siempre he querido dedicarme a la ciencia. Ya de niña me encantaba la naturaleza. Siempre he esquiado, escalado y corrido por las montañas, así que la conexión era directa. También debo decirte que la influencia que Félix Rodríguez de la Fuente y los programas sobre la fauna ibérica tuvieron en mí no fue desde luego menor. Evidentemente, veíamos el mundo a través de la televisión, sólo teníamos dos canales y, de repente, la diversidad empezó a entrar por ahí. Así que yo también soy heredera de ese legado comunicativo.

Treedom: ¿Así que tu gusto por las montañas y tu afición a los programas de televisión sobre la naturaleza te llevaron a estudiar ecología? 

Adrián Escudero: Bueno, pensaba dedicarme a los animales, pero entonces no sabía lo que era la ecología, ¡imagínate! Luego, al desarrollar mi carrera, vi que me gustaban mucho las matemáticas, la física y la biología. Me siento cómoda con muchos datos y donde se puede teorizar mucho.

Treedom: In your expert opinion, what concrete actions can we as individuals take to move towards a positive future?

Adrián Escudero: Hay muchas cosas que se pueden hacer en un pequeño marco de actuación como el de un ayuntamiento o incluso una comunidad de vecinos, por ejemplo. Lo primero es ser conscientes de que tenemos un problema. Es muy difícil cambiar las cosas o establecer una normativa que nos obligue a tomar determinadas medidas si la gente no es consciente de que estamos ante un problema. A partir de esa conciencia, que requiere comunicación y educación, podemos hacer muchas cosas, algunas bastante sencillas. Por ejemplo, una de las grandes cuestiones en las que podemos reducir mucho nuestra huella ambiental es sabiendo qué y cómo comemos. Eso implica básicamente cuestiones relacionadas con la proximidad y la reducción de la cantidad de alimentos de origen animal que comemos. No digo que no comamos carne, pero debería ser algo excepcional: no podemos basar nuestra alimentación en alimentos de origen animal porque la huella medioambiental que tienen es muy grande.

Treedom: ¿Hay otros aspectos de los alimentos que comemos que debamos tener en cuenta?

Adrián Escudero: Sí, las cuestiones de proximidad también pueden influir. En el mundo desarrollado estamos acostumbrados a vivir con auge recurrente de alimentos que algunos llaman "superalimentos". Pueden ser positivos en términos de salud individual, pero nadie los evalúa en un contexto global. Por ejemplo, tenemos que saber que si comemos quinua mientras no se produce en nuestro país, resulta que en lugares del planeta como las zonas andinas donde la quinua ha sido históricamente un alimento básico, se quedan sin este alimento. Si a esto le sumamos que traer estos productos a nuestro país tiene una enorme huella ambiental, la conclusión es que tenemos en nuestras manos una decisión con un enorme impacto social y ambiental. Por otro lado, para actuar individualmente, creo que es necesario ser muy conscientes de que la biodiversidad es importante para nuestro bienestar.

Treedom: Are biodiversity and our health related? 

Adrián Escudero: Efectivamente. En general la gente no es consciente de esta conexión, piensan que la pérdida de biodiversidad es un problema pero que no les afecta. Por otro lado, hoy en día hay muchas publicaciones científicas que demuestran que los entornos diversos, tanto a escala urbana como a escala individual en nuestra propia casa, son más saludables. Estos estudios demuestran que muchas menos personas enferman o tienen problemas de salud mental en entornos urbanos arbolados que en entornos urbanos con mucho hormigón. No me refiero a los servicios ecosistémicos que proporciona tener una cadena montañosa bien conservada, sino al hecho de que tener macetas en casa o tener un espacio verde o una calle arbolada cuando bajas de tu apartamento es muy importante. Este es también un punto relevante en el que podemos actuar a nivel de pequeñas comunidades, pero también a nivel individual.

* Estudios científicos de ISGlobal demuestran que los espacios verdes -parques, jardines, calles arboladas o bosques, entre otros- están asociados a beneficios para la salud como la reducción del estrés, vivir más años, una mejor salud general y mental, y un menor consumo de medicamentos en adultos. 

Treedom: ¿Qué más podemos hacer? 

Adrián Escudero: También podemos ser activos en cuestiones relacionadas con el ciclo de vida de los productos que consumimos, donde lo más directo es participar en todos los procesos de reciclaje. Y también podemos prestar atención a nuestra movilidad. Soy consciente de que en un entorno urbano es difícil tener el lugar de trabajo muy cerca, por lo que la gente tiene que desplazarse, pero cómo te desplazas es muy importante, y ahí es donde podemos reducir mucho nuestra huella ambiental: desde optar por el coche compartido, hasta utilizar el transporte público, o limitar las zonas de las ciudades donde no se puede conducir. Todos sabemos que esto funciona, y funciona muy bien.

Treedom: ¿Están todas estas alternativas de las que habla validadas por estudios científicos?

Adrián Escudero: Yes, when those of us who work in this field point to concrete actions, we do not say it in the framework of what we think or what could be common sense, but there are studies behind that support and validate that this is the case. That is why we can say that it is possible to act individually: generating a much more diverse environment, as we have mentioned, on a super small scale. And that, in the end, has many positive consequences for you and your family.

Treedom: Por tanto, todo lo que está hablando va más allá de la salud ambiental: ¿tiene repercusiones en la salud de las personas?

Adrián Escudero: Sí, de hecho es muy difícil separar nuestra salud individual de la salud global, es una cuestión epistemológica y la historia es importante. En salud, la medicina siempre se ha centrado en el individuo y no hemos dado ese salto a entender al individuo como un ser social integrado en una comunidad y en un entorno natural y biodiverso. Por eso todo lo que hacen los ecologistas se ha quedado en un lado y todo lo que hacen los médicos está en el otro. Ha tenido que llegar la pandemia para hacernos comprender que las zoonosis emergentes, que son graves problemas de salud individual, en realidad están estrechamente relacionadas con la salud de los ecosistemas y que la deforestación de las zonas tropicales ha aumentado la probabilidad de que se produzcan estos escapes evolutivos, que son las zoonosis. La pandemia ha puesto sobre la mesa que la salud hay que verla de forma global, por lo que tenemos que sanar nuestros ecosistemas: eso es lo importante.

Treedom: ¿Puede darme un ejemplo de cómo la salud individual y la planetaria van de la mano?

Adrián Escudero: Una de las primeras crisis alimentarias de finales del siglo pasado en México tuvo que ver con la aparición de los biocombustibles. Como se necesitaba maíz para producirlos, el precio del maíz en México se disparó. Como consecuencia, el maíz, que era un alimento básico para muchas personas de la región, se encareció y generó una crisis alimentaria. Al igual que tenemos que abordar la biodiversidad y la salud en términos globales, cualquier problema al que nos enfrentemos debe tener en cuenta que pueden producirse estos desequilibrios. Y la gente debe ser consciente de que comer una palta en nuestro país puede estar generando un problema de deforestación en un bosque de El Chaco, o que al comer quinua que no producimos nosotros mismos, estamos quitando un alimento básico a regiones andinas.

Treedom: ¿Qué papel desempeñan los responsables de la gobernanza mundial en el avance de todas estas cuestiones?

Adrián Escudero: Hay muchas acciones que tienen implicaciones en la toma de decisiones políticas. Y en ese sentido la gente tiene la capacidad de impulsar el cambio a través del voto. Así que tenemos la capacidad de ir a nuestro ayuntamiento y votar a grupos que incluyan determinados temas en la agenda política.

Treedom: ¿Qué les diría a las personas que piensan que no podemos cambiar las cosas?

Adrián Escudero: Para mí lo fundamental es que la gente no caiga en la desesperanza, porque cuando eso ocurre, te desconectas, y paradójicamente es cuando pierdes la posibilidad de mover las cosas simplemente porque piensas que no hay nada que hacer. Creo que lo importante es que toda la gente sea activa, y eso no significa que todo el mundo tenga que ser un líder político, sino que puedes ser activo a nivel de tu familia, de tus vecinos y de tu grupo de amigos. Incluso esta conversación que mantenemos es importante.

Treedom: Si realmente nos ponemos en marcha y empezamos a actuar, ¿cómo serían el planeta y España dentro de 50 años?

Adrián Escudero: Lo que les he contado hasta ahora es lo sencillo, que son los efectos, y tenemos pruebas científicas. Si me preguntan qué va a pasar en el futuro, tenemos que hablar de ejercicios de modelización. Lo que sí es cierto es que si nos parásemos y fuésemos capaces de mantenernos en ese marco de aumento de temperatura de 1,5 grados, habría muchos cambios como los que estamos viendo, es difícil que pudiésemos volver a donde estábamos. Pero es cierto que nos daría un margen para recuperar los servicios de los ecosistemas y podríamos mantener razonablemente nuestro funcionamiento social y los niveles de bienestar que tenemos.

Treedom: ¿Qué podemos tomar hoy como referencia para la esperanza? 

Adrián Escudero: Acabamos de ver que ahora, en la COP 15 de Montreal, se acaba de firmar un acuerdo para garantizar el 30% de la superficie del planeta, restaurarla y conservarla. Parece poco, pero es un salto enorme porque implica un compromiso de todos los países con el mismo objetivo. Usted me dirá: ahora tienen que cumplirlo. Sí, pero piense que si no existiera este marco, esta referencia, sería prácticamente imposible conseguirlo. Y no sólo eso, tener este acuerdo facilita mucho que los gobiernos de cada país pongan sobre la mesa estos objetivos. Con todo esto quiero decir que tenemos muchos ingredientes: nuestro voto es importante, actuar individualmente es importante, y el liderazgo social a la escala que cada uno de nosotros pueda, también es importante.

Treedom: Y si miramos atrás, ¿hay ejemplos en la historia que demuestren que podemos marcar la diferencia? 

Adrián Escudero: Se pueden hacer cosas a escala mundial o mucho más local. Tenemos el caso del Protocolo de Montreal para la protección de la capa de ozono: se detectó el problema, se llegó a un acuerdo para eliminar la producción de CFC y se revirtió el problema. En la actualidad, el problema del agujero de ozono se ha superado y es un ejemplo de gobernanza global que tuvo un enorme impacto en determinados sectores, porque eran productos muy comunes en la industria y había mucho en juego. Sin embargo, se hizo. A menor escala lo hemos visto con el felino más amenazado de España: el lince, cuyas poblaciones ahora están creciendo. Es un caso claro de éxito en el que se implicaron el Gobierno, las comunidades autónomas y la sociedad civil. Y a escala más global, en el mundo tropical, se están protegiendo y conservando muchas tierras gracias al dinero canalizado a través de las ONG.

Como estos, hay más ejemplos a pequeña escala que demuestran la importancia de la implicación ciudadana. Por ejemplo, durante la sequía de 2007-2008, la más grave en Cataluña, el consumo de agua se redujo en un 21%, gracias a la concienciación ciudadana y a las medidas puestas en marcha por la Generalitat de Cataluña. 

En Treedom siempre hemos creído en el poder de las acciones individuales que se extienden y acaban generando grandes cambios. Por eso somos un agente más que ofrece a las personas la posibilidad de marcar la diferencia con un solo clic.