On se rend compte à quel point l'Amazonie est impressionnante lorsqu'on l'observe de près, comme dans cette vidéo à 360°. Une mer de verdure qui semble s'étendre à l'infini, traversée par des rivières et qui abrite des êtres vivants de toutes sortes. 390 millions d'arbres dans cette partie unique de l'Amérique du Sud.
On pourrait penser qu'un écosystème sur le point de s'effondrer serait différent. Mais les apparences sont trompeuses. Jetons un œil sur le contexte.
Une résilience en baisse
Des études menées au cours des dernières décennies montrent clairement que plus de 75 % de la forêt tropicale amazonienne perd de sa résilience. Qu'est-ce que cela signifie ? Ce que les chercheurs appellent la « résilience » dans une étude sur l'avenir de l'Amazonie récemment publiée sur nature.com, c'est la capacité vitale d'une forêt à se régénérer d'elle-même après avoir subi des influences extérieures néfastes.
Qu'est-ce que cela signifie en clair ?
La déforestation et la sécheresse prolongée ont conduit l'Amazonie à se rapprocher lentement d'un « point de non-retour », c'est-à-dire d'un point à partir duquel il n'est plus possible d'envisager une régénération complète.
La déforestation et le changement climatique par l'augmentation de la longueur de la saison sèche et de la fréquence des sécheresses pourraient déjà avoir rapproché la forêt amazonienne de son état critique.
Les auteurs de l'étude citent de nombreuses raisons à cette évolution : l'augmentation des températures, les longues périodes de sécheresse mais aussi les influences humaines comme la déforestation de la forêt tropicale.
Il s'agit d'une évolution dramatique, sous l'influence de l'homme. L'Amazonie n'a pas toujours été un écosystème en péril.
Au cours des 50 derniers millions d'années, l'Amazonie, également appelée « poumon de la planète », a été tout sauf une région menacée. Les arbres eux-mêmes en garantissaient la santé : d'énormes quantités d'eau évaporée créaient une boucle de pluie sans fin qui assurait des précipitations régulières. La densité du feuillage empêchait le dessèchement du sol par le soleil. Les périodes glaciaires, les incendies de forêt, la montée des eaux - tous ces phénomènes sont venus et repartis, mais l'Amazonie a continué d'exister.
Jusqu'à ce que nous, les humains, arrivions.
Influence humaine
Ce n'est qu'avec le réchauffement climatique causé par l'homme, combiné à une déforestation d'environ 17 % de sa surface, que l'Amazonie a atteint ses limites. La déforestation fragilise le cycle naturel de l'eau. Les arbres victimes de la sécheresse sont plus vulnérables aux incendies de forêt. Plus les arbres meurent, moins il pleut - c'est un cercle vicieux.
(Nombre d'incendies de forêt en Amazonie depuis 2013 - statista.com)
Nous n'avons pas su reconnaître l'Amazonie comme un système global important pour l'ensemble de la planète, dont la stabilité a des limites. Les arbres abattus sont irrémédiablement perdus et le reboisement est un processus de longue haleine. Mais il existe encore des zones intactes que nous devrions protéger.
Ce qui nous ramène au « point de non-retour ».
Des conséquences dramatiques
Que se passerait-il si nous atteignions le point où l'Amazonie s'effondrerait en tant que système ?
Il y a une réponse à cela. En quelques décennies, plus de la moitié de la forêt tropicale pourrait se transformer en une sorte de savane. Une transformation qui mettrait en péril la biodiversité et bouleverserait les modèles météorologiques régionaux. Les conséquences, notamment en ce qui concerne le changement climatique, sont catastrophiques.
En effet, ce sont précisément les forêts primaires du monde entier, comme l'Amazonie, celles qui ont été plus ou moins épargnées par l'homme jusqu'à présent, qui ralentissent le changement climatique ; car elles sont les principaux puits de carbone de la planète. Une libération soudaine du CO2 stocké condamnerait tous les objectifs climatiques que nous avons fixés, comme la limitation de l'augmentation de la température à 1,5 degré.
Le destin de l'Amazonie est le reflet de celui de notre planète. La façon dont nous le gérons déterminera notre avenir.
Faisons le bon choix !
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