A Positive Utopia - Intervista con Adrián Escudero

Come potrebbe essere il nostro futuro se agissimo ora? 

La crisi climatica è una minaccia reale e possiamo vederne l'impatto quasi ogni giorno nella nostra vita. Ma è già troppo tardi per fare qualcosa? Noi di Treedom non la pensiamo così! Supportati da dati scientifici e da contributi di scienziati internazionali in diversi campi, mostriamo come il nostro pianeta potrebbe cambiare positivamente in 5, 10 o 50 anni. A condizione, ovviamente, che si agisca subito. In un periodo di crisi energetica, perdita di biodiversità e guerre, diamo una prospettiva positiva, diffondendo speranza e ispirando le persone ad agire per il proprio futuro, dando il loro piccolo contributo a un pianeta più verde e migliore. 

Nella terza intervista della nostra serie "utopia positiva", parliamo con Adrián Escudero, che ha conseguito un dottorato di ricerca in Scienze biologiche ed è attualmente professore di Ecologia presso l'Universidad Rey Juan Carlos di Madrid. I suoi interessi di ricerca includono la biologia della conservazione delle piante, gli effetti del cambiamento globale e il ripristino ecologico. Ha pubblicato più di 325 articoli scientifici. Insieme a Fernando Valladares e Xiomara Cantera ha pubblicato "Planetary health", un'opera in cui spiega che la salute umana, vegetale e animale sono interdipendenti e legate alla salute degli ecosistemi in cui coesistono. Treedom ha voluto parlare con lui per capire lo stato attuale di salute delle persone, degli animali e degli ecosistemi sulla Terra e, soprattutto, per aiutarci a disegnare un futuro in cui ridare salute ai nostri ambienti e, con essa, recuperare la salute umana. 

"La prima cosa è essere consapevoli che abbiamo un problema. È molto difficile cambiare le cose o stabilire una normativa che ci costringa a intraprendere determinate azioni se le persone non sono consapevoli che stiamo affrontando un problema. Da questa consapevolezza, che richiede comunicazione ed educazione, possiamo fare molte cose, alcune delle quali piuttosto semplici".

Treedom: Perché ha deciso di dedicarsi al campo dell'ecologia?

Adrián Escudero: Nel mio caso è stata una questione di vocazione quasi fin da quando ero bambino: Ho sempre voluto dedicarmi alla scienza. Fin da bambino amavo la natura. Ho sempre sciato, scalato e corso in montagna, quindi il legame era diretto. Devo anche dire che l'influenza che Félix Rodríguez de la Fuente e i programmi sulla fauna iberica hanno avuto su di me non è stata certo secondaria. Evidentemente, vedevamo il mondo attraverso la televisione, avevamo solo due canali e improvvisamente la diversità ha cominciato a entrare da lì. Quindi sono anche un erede di questa eredità comunicativa.

Treedom: Quindi il gusto per la montagna e l'amore per i programmi televisivi sulla natura l'hanno portata a studiare ecologia?

Adrián Escudero: Beh, pensavo di dedicarmi agli animali, ma a quel tempo non sapevo cosa fosse l'ecologia, pensa un po'! Poi, con l'evolversi della mia carriera, ho visto che mi piacevano molto la matematica, la fisica e la biologia. Mi sento a mio agio con molti dati e dove è possibile teorizzare molto.

Treedom: Secondo il suo parere di esperto, quali azioni concrete possiamo intraprendere come individui per muoverci verso un futuro positivo?

Adrián Escudero: Ci sono molte cose che si possono fare in un piccolo contesto di azione come quello di un consiglio comunale o anche di una comunità di vicini, per esempio. La prima cosa da fare è essere consapevoli di avere un problema. È molto difficile cambiare le cose o stabilire un regolamento che ci costringa a intraprendere determinate azioni se le persone non sono consapevoli che stiamo affrontando un problema. Da questa consapevolezza, che richiede comunicazione ed educazione, possiamo fare molte cose, alcune delle quali piuttosto semplici. Ad esempio, uno dei grandi temi per cui possiamo ridurre notevolmente la nostra impronta ambientale è sapere cosa e come mangiamo. Si tratta essenzialmente di questioni legate alla prossimità e alla riduzione della quantità di alimenti di origine animale che consumiamo. Non dico di non mangiare carne, ma dovrebbe essere qualcosa di eccezionale: non possiamo basare la nostra alimentazione su alimenti di origine animale perché la loro impronta ambientale è molto grande.

Treedom: Ci sono altri aspetti del cibo che mangiamo che dovremmo tenere in considerazione? 

Adrián Escudero: Sì, anche le questioni di prossimità possono fare la differenza. Nel mondo sviluppato siamo abituati a vivere con boom alimentari ricorrenti che alcuni chiamano "superfoods". Possono essere positivi in termini di salute individuale, ma nessuno li valuta in un contesto globale. Per esempio, dobbiamo sapere che se mangiamo quinoa mentre non viene prodotta nel nostro Paese, si scopre che in luoghi del pianeta come le zone andine, dove la quinoa è storicamente un alimento base, rimangono senza questo cibo. Se a questo aggiungiamo che portare questi prodotti nel nostro Paese ha un'enorme impronta ambientale, la conclusione è che abbiamo tra le mani una decisione con un enorme impatto sociale e ambientale. D'altra parte, per agire individualmente, credo sia necessario essere molto consapevoli che la biodiversità è importante per il nostro benessere.

Treedom: La biodiversità e la nostra salute sono collegate? 

Adrián Escudero: Certo. In generale le persone non sono consapevoli di questo legame, pensano che la perdita di biodiversità sia un problema ma che non le riguardi. D'altra parte, oggi ci sono molte pubblicazioni scientifiche che dimostrano come ambienti diversificati, sia su scala urbana sia su scala individuale, a casa nostra, siano più salutari. Questi studi dimostrano che le persone che si ammalano o hanno problemi di salute mentale in ambienti urbani alberati sono molto meno numerose di quelle che vivono in ambienti urbani con molto cemento. Non sto parlando dei servizi ecosistemici forniti da una catena montuosa ben conservata, ma del fatto che avere vasi di fiori in casa o uno spazio verde o una strada alberata quando si scende dal proprio appartamento è molto importante. Anche questo è un punto rilevante in cui possiamo agire a livello di piccole comunità, ma anche a livello individuale.

* Studi scientifici condotti da ISGlobal dimostrano che gli spazi verdi - parchi, giardini, strade alberate o foreste, tra gli altri - sono associati a benefici per la salute, come la riduzione dello stress, una vita più lunga, una migliore salute generale e mentale e un minor consumo di farmaci negli adulti. 

Treedom: Cos'altro possiamo fare?

Adrián Escudero: Possiamo anche essere attivi nelle questioni relative al ciclo di vita dei prodotti che consumiamo, dove la cosa più diretta da fare è partecipare a tutti i processi di riciclaggio. E possiamo anche prestare attenzione alla nostra mobilità. Sono consapevole che in un ambiente urbano è difficile avere il luogo di lavoro molto vicino, quindi le persone devono spostarsi, ma il modo in cui ci si sposta è molto importante, ed è qui che possiamo ridurre di molto la nostra impronta ambientale: dall'optare per il car sharing, all'utilizzare i mezzi pubblici, o limitare le aree delle città in cui non si può guidare. Sappiamo tutti che questo funziona, e funziona molto bene.

Treedom: Tutte queste alternative di cui parla sono convalidate da studi scientifici?

Adrián Escudero: Sì, quando noi che lavoriamo in questo campo indichiamo azioni concrete, non lo diciamo nell'ambito di ciò che pensiamo o di ciò che potrebbe essere il senso comune, ma ci sono studi alle spalle che sostengono e convalidano che è così. Ecco perché possiamo dire che è possibile agire individualmente: generando un ambiente molto più diversificato, come abbiamo detto, su una scala super piccola. E questo, alla fine, ha molte conseguenze positive per voi e la vostra famiglia.

Treedom: Quindi, tutto ciò di cui parla va oltre la salute ambientale: ha un impatto sulla salute delle persone?

Adrián Escudero: Sì, in effetti è molto difficile separare la nostra salute individuale dalla salute globale, è una questione epistemologica e la storia è importante. Nella salute, la medicina si è sempre concentrata sull'individuo e non abbiamo fatto il salto di qualità per comprendere l'individuo come essere sociale integrato in una comunità e in un ambiente naturale e biodiverso. Ecco perché tutto ciò che fanno gli ecologisti è rimasto da una parte e tutto ciò che fanno i medici è dall'altra. C'è voluta la pandemia per farci capire che le zoonosi emergenti, che sono gravi problemi di salute individuale, sono in realtà strettamente legate alla salute degli ecosistemi e che la deforestazione nelle aree tropicali ha aumentato la probabilità di queste fughe evolutive, che sono zoonosi. La pandemia ha messo sul tavolo il fatto che la salute deve essere vista in modo globale, quindi dobbiamo curare i nostri ecosistemi: questo è l'importante.

Treedom: Può farmi un esempio di come la salute individuale e quella planetaria vadano di pari passo?

Adrián Escudero: Una delle prime crisi alimentari alla fine del secolo scorso in Messico ha avuto a che fare con la comparsa dei biocarburanti. Poiché per produrli era necessario il mais, il suo prezzo in Messico è salito alle stelle. Di conseguenza, il mais, che era un alimento base per molte persone nella regione, è diventato più costoso e ha generato una crisi alimentare. Così come dobbiamo affrontare la biodiversità e la salute in termini globali, ogni problema che affrontiamo deve tenere conto del fatto che possono verificarsi questi squilibri. E le persone dovrebbero essere consapevoli che mangiare un avocado nel nostro Paese può generare un problema di deforestazione in una foresta di El Chaco, o che mangiando quinoa che non produciamo noi stessi, stiamo sottraendo un alimento fondamentale alle regioni andine. 

Treedom: Che ruolo hanno i decisori della governance globale nel portare avanti tutti questi temi?

Adrián Escudero: Ci sono molte azioni che hanno implicazioni per il processo decisionale politico. E in questo senso le persone hanno la possibilità di spingere per un cambiamento attraverso il voto. Quindi abbiamo la possibilità di andare in municipio e votare per gruppi che inseriscono determinate questioni nell'agenda politica.

Treedom: Cosa direbbe a coloro che pensano che non possiamo cambiare le cose?

Adrián Escudero: Per me la cosa fondamentale è che le persone non cadano nella disperazione, perché quando questo accade, ci si disconnette, e paradossalmente è allora che si perde la possibilità di muovere le cose semplicemente perché si pensa che non ci sia nulla da fare. Credo che la cosa importante sia che tutte le persone siano attive, e questo non significa che tutti debbano essere leader politici, ma che si possa essere attivi a livello di famiglia, di vicini e di gruppo di amici. Anche questa conversazione è importante.

Treedom: Se ci muovessimo davvero e cominciassimo ad agire, come sarebbero il pianeta e la Spagna tra 50 anni?

Adrián Escudero: Quello che vi ho detto finora è una cosa semplice, cioè gli effetti, e abbiamo prove scientifiche. Se mi chiedete cosa succederà in futuro, dobbiamo parlare di esercizi di modellazione. Quello che è certo è che se ci fermassimo e riuscissimo a rimanere nell'ambito di un aumento della temperatura di 1,5 gradi, ci sarebbero molti cambiamenti come quelli che stiamo vedendo, è difficile che riusciamo a tornare al punto in cui eravamo. Ma è vero che ci darebbe un margine per recuperare i servizi ecosistemici e potremmo ragionevolmente mantenere il nostro funzionamento sociale e i livelli di benessere che abbiamo.

Treedom: Cosa possiamo prendere come riferimento di speranza oggi?

Adrián Escudero: Abbiamo visto che ora, alla COP 15 di Montreal, è stato appena firmato un accordo per garantire il 30% della superficie del pianeta, ripristinarla e conservarla. Sembra poco, ma è un salto enorme perché implica un impegno di tutti i Paesi verso lo stesso obiettivo. Mi direte: ora devono rispettarlo. Sì, ma pensate che se non esistesse questo quadro, questo riferimento, sarebbe praticamente impossibile raggiungerlo. Non solo, avere questo accordo rende molto più facile per i governi di ogni Paese mettere sul tavolo questi obiettivi. Con questo voglio dire che abbiamo molti ingredienti: il nostro voto è importante, agire individualmente è importante, e anche la leadership sociale, nella misura in cui ognuno di noi può, è importante.

Treedom: E se guardiamo al passato, ci sono esempi nella storia che dimostrano che possiamo fare la differenza?

Adrián Escudero: Le cose possono essere fatte su scala globale o molto più locale. Abbiamo il caso del Protocollo di Montreal per la protezione dello strato di ozono: il problema è stato individuato, si è raggiunto un accordo per eliminare la produzione di CFC e il problema è stato risolto. Attualmente, il problema del buco dell'ozono è stato superato ed è un esempio di governance globale che ha avuto un impatto enorme su alcuni settori, perché si trattava di prodotti molto comuni nell'industria e la posta in gioco era alta. Tuttavia, è stato fatto. Su scala più piccola, lo abbiamo visto con il felino più a rischio in Spagna: la lince, le cui popolazioni sono ora in crescita. È un chiaro caso di successo in cui sono stati coinvolti il governo, le comunità autonome e la società civile. Su scala più globale, nel mondo tropicale, molte terre vengono protette e conservate grazie ai fondi erogati dalle ONG.

Oltre a questi, esistono altri esempi su piccola scala che dimostrano l'importanza del coinvolgimento dei cittadini. Ad esempio, durante la siccità del 2007-2008, la più grave in Catalogna, il consumo di acqua è stato ridotto del 21%, grazie alla consapevolezza dei cittadini e alle misure attuate dalla Generalitat de Catalunya. 

Noi di Treedom abbiamo sempre creduto nel potere delle azioni individuali che si diffondono e finiscono per generare grandi cambiamenti. Ecco perché siamo un agente in più che offre alle persone la possibilità di fare la differenza con un semplice clic.