A Positive Utopia - Intervista con Christina Ender

Come potrebbe essere il nostro futuro se agissimo ora? 

La crisi climatica è una minaccia reale e possiamo vederne l'impatto quasi ogni giorno nella nostra vita. Ma è già troppo tardi per fare qualcosa? Noi di Treedom non la pensiamo così! Supportati da dati scientifici e da contributi di scienziati internazionali in diversi campi, mostriamo come il nostro pianeta potrebbe cambiare positivamente in 5, 10 o 50 anni. A condizione, ovviamente, che si agisca subito. In un periodo di crisi energetica, perdita di biodiversità e guerre, diamo una prospettiva positiva, diffondendo speranza e ispirando le persone ad agire per il proprio futuro, dando il loro piccolo contributo a un pianeta più verde e migliore. 

Nella terza intervista della nostra serie "utopia positiva", parliamo con Christina Ender. È nata in Germania, ma è cresciuta in giro per il mondo, ad esempio in Senegal o in Togo. Viaggiare e conoscere nuovi luoghi e culture fa parte della sua vita da allora. Ha lavorato e studiato in Cile, Regno Unito, Antartide e Messico. Soprattutto visitare le Ande e sperimentare la forza e la vastità della natura ha incuriosito Christina che ha deciso di dedicarsi alla conservazione. Christina ha completato un master in Biodiversità, Conservazione e Gestione presso l'Università di Oxford prima di trasferirsi in Kenya, che ha una forte industria della conservazione e della fauna selvatica. Negli ultimi 10 anni ha lavorato nel settore del clima, prima per il settore privato Wildlife Works e poi per Conservation International, dove negli ultimi 6 anni è stata responsabile delle attività climatiche di Conservation International in tutta l'Africa. Christina ha lavorato con i governi, la società civile e le comunità per migliorare e implementare le attività di mitigazione e adattamento al clima. Negli ultimi anni si è occupata principalmente di assistere il governo del Kenya nello sviluppo di accordi REDD+.

"Dal punto di vista climatico, l'aumento della copertura forestale e l'arresto della deforestazione sono necessari per raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi per garantire la nostra specie e il suo benessere, nonché la biodiversità del pianeta".

Treedom: Può spiegare ai nostri lettori in parole semplici di cosa si tratta REDD+?

Christina Ender: REDD è l'acronimo di Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation (riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale). La gestione sostenibile delle foreste, la conservazione delle riserve di carbonio forestale e l'incremento delle riserve di carbonio forestale costituiscono il "+" di REDD+. L'idea è nata nel 2007 durante i negoziati sul clima delle Nazioni Unite. Il mondo occidentale ha la responsabilità principale di aver causato il cambiamento climatico, sfruttando e disboscando le proprie foreste nel corso dei secoli. Al giorno d'oggi, le foreste più grandi del mondo si trovano in Brasile, Indonesia o nella Repubblica Democratica del Congo. In linea di principio, i Paesi del Sud del mondo hanno il diritto di utilizzare le loro risorse come meglio credono; ciò include il taglio degli alberi, la loro vendita o il loro utilizzo in altro modo, proprio come hanno fatto i Paesi occidentali. Per evitare che ciò accada e per proteggere le foreste esistenti, si è sviluppata l'idea che le nazioni occidentali compensino questi Paesi per il fatto di NON abbattere gli alberi, offrendo così ancora un progresso economico, ma proteggendo le foreste esistenti. Questo è il principio principale alla base di REDD+. 

Di solito, le comunità che vivono all'interno e intorno alle foreste fanno affidamento sul legno, ad esempio per la legna da ardere, per l'edilizia o per la vendita. Proteggendo le foreste, è possibile generare crediti di carbonio. Quindi, invece delle emissioni che si verificherebbero se gli alberi venissero abbattuti, è possibile calcolare queste "emissioni che si verificherebbero" utilizzando la metodologia appropriata per la specifica foresta. Questo tipo di crediti viene definito riduzione delle emissioni. Un'altra categoria di crediti riguarda la riforestazione e la gestione forestale migliorata per la rimozione del carbonio dall'atmosfera, ovvero la rimozione delle emissioni. Molti requisiti per ottenere riduzioni e assorbimenti reali delle emissioni sono stati stabiliti a livello di Nazioni Unite. Tuttavia, poiché i progressi a questo livello richiedevano tempo, negli ultimi 15 anni è emerso un mercato volontario del carbonio, che di recente ha registrato il maggior numero di transazioni. In questo caso, le aziende o i singoli decidono di acquistare crediti di carbonio per compensare le emissioni che generano o che non possono eliminare completamente.

Treedom: Perché ha scelto di lavorare nel settore REDD+?

Christina Ender: Ho scelto di lavorare nel REDD+ perché amo le foreste e mi sentivo portato a fare qualcosa per proteggere l'ambiente, nel tentativo di compensare tutti i danni e lo sfruttamento fatti dall'uomo. Le foreste e la natura non sono adeguatamente valorizzate nei nostri sistemi economici. Attraverso REDD+, in primo luogo mitighiamo il cambiamento climatico e salvaguardiamo la natura, ma in secondo luogo siamo in grado di fornire un reddito attraverso la vendita di crediti di carbonio per le aree le cui foreste e alberi sono importanti per la biodiversità, la regolazione del clima e il benessere sociale. Sono convinto che sviluppando progetti REDD+ e programmi più ampi a livello subnazionale o nazionale sia possibile proteggere importanti foreste e altri ecosistemi e allo stesso tempo fornire benefici alla biodiversità, nonché occupazione sostenibile e altri benefici sociali, come l'assistenza sanitaria o l'istruzione.

Treedom: Quest'ultimo punto è anche quello che le piace di più?

Christina Ender: Sì. L'approccio di REDD+ è in grado di affrontare diverse sfide in un'unica soluzione: mitigare i cambiamenti climatici, garantire la biodiversità e fornire benefici sociali. Inoltre, è un modo innovativo per generare e accedere a finanziamenti sostenibili, e quindi anche per diversificare le fonti di reddito. In assenza di REDD+, ad esempio, i parchi nazionali e le altre aree protette si affidano ai finanziamenti governativi, che spesso non sono sufficienti, oppure a sovvenzioni e donazioni, che sono inaffidabili e insostenibili. Il turismo è un altro importante flusso di entrate che può generare finanziamenti per un'area. Tuttavia, come abbiamo visto con COVID, questo è fragile e può crollare in qualsiasi momento. REDD+, invece, fornisce un'ulteriore fonte di reddito per questi ecosistemi e per le comunità che li abitano. Quando il turismo è crollato durante i periodi più difficili del COVID, sono stati i finanziamenti generati dai crediti REDD+ ad aiutare i progetti di conservazione a proseguire, a mantenere le persone occupate e a generare altri benefici.

Treedom: Di cosa si occupava principalmente il suo ultimo lavoro? Quali sono state le grandi sfide e le domande che ha dovuto affrontare?

Christina Ender: Negli ultimi due anni e mezzo ho lavorato a qualcosa che viene chiamato REDD+ nesting. Il nesting REDD+ definisce approcci, misure e regole per integrare i singoli progetti REDD+ nei più ampi sistemi nazionali. REDD+ è stato concepito per essere diffuso a livello nazionale, ma lo sviluppo degli elementi di politica REDD+ necessari per farlo è lungo, tecnico e costoso. In alcune circostanze, il completamento di questo processo è stato ritardato. Nel frattempo, i progetti volontari sul carbonio si sono sviluppati in modo indipendente e finora hanno operato in parallelo e in qualche modo indipendentemente da un sistema nazionale. Questi progetti utilizzano standard e metodologie indipendenti che non sono attualmente allineati con l'approccio nazionale di un determinato Paese. Ciò crea una discrepanza tra, ad esempio, ciò che un governo valuta e misura e ciò che questi progetti indipendenti monitorano e generano. Per raggiungere l'integrità ambientale, evitare il rischio di un doppio conteggio delle riduzioni delle emissioni o garantire la chiarezza della proprietà del carbonio, è necessario armonizzare tutte le attività REDD+ all'interno di un Paese. È anche importante incoraggiare la prosecuzione delle attività a livello di progetto e che il sistema normativo e politico sia in grado di consentirlo adeguatamente. 

Inoltre, i Paesi sono ora tenuti a rispettare e a riferire in merito ai loro Contributi Nazionali Determinati (NDC) come parte del loro impegno verso l'Accordo di Parigi. Questo comporta un'ulteriore complessità, poiché i governi devono generare queste riduzioni delle emissioni. Devono provenire da qualche parte, compreso il settore forestale in cui è attivo il REDD+. Un'altra questione è quindi come il mercato volontario del carbonio interagisca con il mercato del carbonio previsto dall'Accordo di Parigi. Chiarire questo aspetto e fornire norme e regolamenti è l'obiettivo del REDD+ nesting e quello su cui mi sono concentrato, soprattutto qui in Kenya, insieme a diverse parti interessate. Per trarre una conclusione: Il REDD+ nesting è complesso e nuovo - e rimane un lavoro in corso.

Treedom: I cambiamenti climatici influenzano il vostro lavoro quotidiano? Se sì, come?

Christina Ender: Il cambiamento climatico non influenza di per sé il mio lavoro quotidiano, ma lo fa a un livello superiore. Sappiamo tutti che il cambiamento climatico è in atto e che dobbiamo agire ora e in fretta. In questo momento, in Kenya stiamo vivendo la peggiore siccità degli ultimi dieci anni. La siccità minaccia le comunità e i loro mezzi di sostentamento, quindi facciamo del nostro meglio per portare avanti le nostre iniziative per generare un impatto a lungo termine e prevenire questi fenomeni climatici.

Treedom: Che ruolo hanno gli alberi se pensiamo a un futuro migliore per noi e per il nostro pianeta?

Christina Ender: Tutti noi abbiamo sperimentato, in misura maggiore o minore, l'impatto del cambiamento climatico. È importante riconoscere che le nazioni e le popolazioni più povere sono più duramente colpite dai cambiamenti climatici rispetto alle comunità più ricche. Con esempi come gli incendi boschivi in Australia, le alluvioni in Pakistan o le tempeste negli Stati Uniti, è innegabile che il clima stia cambiando in modo grave. Gli alberi possono contribuire a mitigare questo fenomeno. A livello più semplice, gli alberi forniscono un microclima che offre sollievo e protezione immediati, ad esempio quando si cerca l'ombra sotto un albero in una giornata calda. Ci sono misure di diversi gradi di differenza tra un sottobosco e un'area di terreno esposta. A un livello superiore, gli alberi sono lo strumento più immediato che abbiamo a disposizione per assorbire e immagazzinare l'anidride carbonica, il principale motore del cambiamento climatico. In conclusione, l'aumento della copertura forestale e l'arresto della deforestazione sono uno dei meccanismi chiave che contribuiranno a raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi e quindi a garantire la nostra specie e il suo benessere, ma anche la biodiversità del pianeta. Noi esseri umani dipendiamo dalla presenza di un mondo vivace e diversificato per molte ragioni. Inoltre, ci sono anche fattori di benessere culturale, spirituale e sanitario che le foreste possono fornire e che non dovrebbero essere ignorati o sottovalutati.

Treedom: Il mantenimento della biodiversità è uno degli obiettivi principali di Treedom. Perché è particolarmente importante costruire e proteggere ecosistemi biodiversi?

Christina Ender: Più il pianeta è ricco di biodiversità, più l'intero pianeta è in equilibrio e più noi esseri umani siamo protetti dagli shock estremi causati dalla natura, dal tempo e dal clima. Ci affidiamo alla biodiversità per tutte le funzioni essenziali della Terra, tra cui respirare aria pulita, avere cibo in tavola, disponibilità di medicine, controllo dei parassiti e molte altre. Questi servizi ecosistemici forniti da un sistema biodiverso sono essenziali per la vita. È sorprendente che stiamo perdendo la biodiversità a un ritmo allarmante, eppure ci sono impegni per rafforzare la biodiversità in tutto il mondo. In sintesi, la creazione di buffer e la salvaguardia di ecosistemi sani attraverso la protezione della biodiversità sono estremamente importanti.

Treedom: Se agissimo subito e ci impegnassimo a fondo contro il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità, che aspetto avrebbe il nostro pianeta nel 2050?

Christina Ender: Se agiamo ora, credo che il nostro pianeta possa diventare un luogo più sano. Vorrei che i terreni degradati venissero ripristinati, che le aree forestali più importanti venissero protette e che i bacini idrici cruciali venissero messi in sicurezza. Sono curioso di vedere un cambiamento verso città verdi e una produzione alimentare sostenibile. Credo che molte cose di come conosciamo la vita oggi dovrebbero cambiare, soprattutto il nostro noto sistema di consumo eccessivo. Probabilmente non sarà facile per la società, ma è la mia speranza.

Treedom: Quali sono le cose specifiche che potrebbero cambiare in meglio, in particolare nel suo campo di ricerca?

Christina Ender: In termini di scalabilità di REDD+, come ho detto prima, stiamo attualmente lavorando su come i singoli progetti possano essere integrati in un sistema nazionale attraverso il REDD+ nesting. Ottenere riduzioni o rimozioni di emissioni reali e verificabili (cioè i crediti) è un processo lungo e richiede molte risorse tecniche e finanziarie. Di solito ci vogliono diversi anni prima che un progetto ottenga crediti verificati e questo si è rivelato una sfida. Da un lato, sarebbe utile snellire il processo, ad esempio utilizzando una tecnologia avanzata per accelerare la contabilizzazione del carbonio. Sono molti i passaggi e i requisiti che un progetto deve soddisfare prima di poter misurare un impatto reale. L'aspetto cruciale, tuttavia, è che l'integrità e l'alta qualità dei crediti, e quindi i risultati climatici, devono essere salvaguardati! Le riduzioni e le rimozioni delle emissioni devono essere reali e verificate, secondo gli standard più elevati possibili. Non vogliamo rischiare di vendere crediti che in realtà non sono stati realizzati. È anche per questo che gli standard e i regolamenti richiedono tempo, sono costosi e rigorosi. In sintesi, c'è un delicato equilibrio da raggiungere tra la semplificazione del processo di certificazione e la garanzia di un'elevata qualità dei crediti di carbonio.

Treedom: Cosa può fare ognuno di noi per rendere il nostro mondo un po' migliore e per influenzare positivamente il nostro futuro?

Christina Ender: Una cosa che invito tutti a fare è diventare molto più consapevoli dei propri consumi. Il principio guida dovrebbe essere: ridurre, riutilizzare, riciclare. Essere consapevoli di ciò e iniziare con piccole e semplici cose - ad esempio, prendere il treno invece di andare in auto - può già fare la differenza. In questo modo possiamo diminuire la pressione sulla natura e sull'ambiente. Inoltre, ognuno può usare la propria voce e il proprio voto, ad esempio unendosi ai movimenti o sostenendo i politici che si impegnano seriamente ad attuare politiche ecologiche. Personalmente suggerisco di tenersi informati. Leggere e informarsi sui prodotti che si vogliono acquistare, sulla loro provenienza e sull'impronta ambientale che hanno. Sostenendo le aziende che cercano di ridurre e mitigare le proprie emissioni, che mirano a proteggere la biodiversità e che offrono salari equi e un ambiente di lavoro sicuro, ogni persona può fare la sua parte. Ritengo che i consumatori possano esercitare una forte influenza sulle aziende e sui modelli di produzione e incidere sul mercato essendo consapevoli e coscienti delle proprie scelte di consumo.

Treedom: Come vorreste che fosse il nostro mondo nel 2050?

Christina Ender: Vorrei vedere molte città verdi con più spazi verdi, orti e produzioni alimentari sostenibili. Per quanto riguarda i carburanti e le opzioni di trasporto, spero che si siano diffuse alternative verdi che ci portino ancora da A a B, senza inquinare il mondo. Vorrei che le foreste e la biodiversità fossero protette e che le popolazioni indigene e le comunità locali fossero pienamente rispettate e coinvolte nel processo decisionale relativo a questi luoghi. In generale, è necessario un cambiamento nel modo in cui valutiamo e trattiamo la natura e spero che per allora questo cambiamento sia già avvenuto. Nel mio scenario ideale, dovremmo trattare la natura con il rispetto che merita, perché è il fondamento da cui dipende tutta la vita. In poche parole: dovremmo onorare il pianeta su cui viviamo e riconoscere che non siamo separati da esso, ma che ne facciamo parte!