A Positive Utopia - Intervista con Jörg Ganzhorn

Come potrebbe essere il nostro futuro se agissimo ora?

La crisi climatica è una minaccia reale e possiamo vederne l'impatto quasi ogni giorno nella nostra vita. Ma è già troppo tardi per fare qualcosa? Noi di Treedom non la pensiamo così! Supportati da dati scientifici e da contributi di scienziati internazionali in diversi campi, mostriamo come il nostro pianeta potrebbe cambiare positivamente in 5, 10 o 50 anni. A condizione, ovviamente, che si agisca subito. In un periodo di crisi energetica, perdita di biodiversità e guerre, diamo una prospettiva positiva, diffondendo speranza e ispirando le persone ad agire per il proprio futuro, dando il loro piccolo contributo a un pianeta più verde e migliore. 

Nella quarta intervista della nostra serie A Positive Utopia, parliamo con Jörg Ganzhorn.  Jörg ha studiato zoologia, fisiologia vegetale, microbiologia e geografia presso l'Università di Tubinga, la Duke University e la Michigan State University dal 1976 al 1985. In seguito ha completato il dottorato ed è diventato postdoc a Tubinga nel Dipartimento di fisiologia comportamentale. Nel 1993 è stato nominato capo del dipartimento di etologia ed ecologia presso il Centro tedesco per i primati di Gottinga e Maître de Conférence presso l'Università di Antananarivo, in Madagascar. Dopo una supplenza in ecologia all'Università di Marburgo, nel 1997 è stato nominato capo del Dipartimento di Ecologia e Conservazione degli Animali presso l'Istituto di Zoologia dell'Università di Amburgo e recentemente è andato in pensione.

"In fin dei conti, ciò che si deve semplicemente evitare è il degrado del territorio".

Treedom: Fino a poco tempo fa, lei era a capo del Dipartimento di Economia Animale e Conservazione dell'Università di Amburgo. Può riassumere brevemente come è arrivato a questa posizione?

Prof. Dr Ganzhorn: Ho sempre voluto diventare biologo o zoologo. Ero interessato a come la biodiversità potesse essere utile per l'uomo. Questo per dare valore alla biodiversità che può essere percepita e misurata direttamente dalle persone, invece di doversi confrontare con termini astratti come "servizi ecosistemici". La mia motivazione è ed era che gli esseri umani hanno bisogno di certe cose per vivere. Tuttavia, al momento la gestione delle risorse è del tutto fuori luogo. Ed è qui che servono nuove soluzioni.

Ho frequentato la Duke University in America per il mio dottorato. La Duke University ha un centro per primati specializzato in proscimmie, i precursori delle scimmie come le conosciamo oggi. Quando si studiano gli animali in cattività per la propria tesi di dottorato, è naturale che si voglia sperimentarli in natura. In Madagascar ci sono molte proscimmie (lemuri). All'epoca, il Madagascar era molto chiuso alle persone provenienti dall'estero. All'inizio degli anni Ottanta, il Paese ha riaperto le frontiere e io ho avuto la fortuna di essere uno dei primi a poter visitare e lavorare nel Paese. Sul campo, ci si rende conto molto presto che la ricerca scientifica di base è importante, ma che il grande obiettivo è soprattutto quello di trovare soluzioni per proteggere piante e animali. Queste soluzioni devono essere sviluppate e attuate insieme alla popolazione locale, tenendo conto delle loro idee e delle loro esigenze. È così che la mia carriera si è evoluta in direzione della conservazione della natura e dell'ecologia, ma anche del sostegno alle comunità. 

Treedom: Quali difficoltà ha incontrato in questo campo di ricerca?

Prof. Dr Ganzhorn: Il tempo atmosferico è probabilmente la sfida più grande nella mia ricerca. In particolare in Madagascar, a volte un ciclone può spazzare via intere strade e un piano che è stato fatto non può più essere attuato. Inoltre, il successo del lavoro di ricerca dipende anche dalla popolazione locale. La mia esperienza è stata molto positiva: quando le persone lavorano insieme per sviluppare nuove soluzioni che possono portare benefici economici ed ecologici, anche l'attuazione funziona molto bene. Ciò che fortunatamente ha influito poco sul mio lavoro, ma che ostacola molte persone del mio settore nel loro lavoro quotidiano, è il lavoro del governo centrale. È fondamentale che l'interesse per la conservazione della natura sia davvero parte dell'agenda governativa. Anche in Madagascar c'è spesso bisogno di recuperare il ritardo.

Treedom: Quali effetti del cambiamento climatico ha potuto osservare in Madagascar?

Prof. Dr. Ganzhorn: È stato spesso difficile per noi attribuire i cambiamenti causali ai cambiamenti climatici. Ad esempio, dalle analisi dei pollini sappiamo che alcune aree del Madagascar si sono prosciugate da circa 3000 anni, ben prima dell'inizio dell'industrializzazione. Ma ora abbiamo molte prove che il cambiamento climatico sta intensificando questo processo. D'altra parte, la deforestazione in Madagascar avviene troppo velocemente, quindi il cambiamento climatico non ha la possibilità di "avere un effetto" perché le foreste sono scomparse prima che potesse prendere piede. La variabilità del clima è sempre stata una caratteristica del Madagascar, la siccità si alterna alle inondazioni. Ma la variabilità, la durata e l'imprevedibilità di questi modelli meteorologici sono il grande problema. In effetti, è quasi impossibile pianificare, poiché l'imprevedibilità del tempo è decisamente aumentata, a causa dei cambiamenti climatici. Questo ha effetti drastici sull'agricoltura e quindi anche sulla sicurezza alimentare del Paese.

Treedom: Le sue spiegazioni dipingono un quadro desolante. Cosa possiamo fare per non perdere la speranza di un futuro migliore e per fermare il cambiamento climatico? 

Prof. Dr. Ganzhorn: Dovremo affrontare il cambiamento climatico per i prossimi 20 o 30 anni; è troppo tardi per invertire la rotta? Questo pone grossi problemi a molti Paesi, non solo al Madagascar. Il fattore decisivo sarà l'aumento del degrado del territorio. La deforestazione, l'erosione del suolo e l'eccessiva costruzione sono i fattori più problematici. Ho sperimentato che le stesse popolazioni locali si rendono conto che stanno innescando effetti microclimatici negativi disboscando le foreste e costruendo su una vasta area. Il nostro approccio al momento è quello di rinverdire la terra. E di farlo in modo sostenibile e sensato, cioè in modo diverso da quello che accade attualmente in tutto il mondo. Biodiversità è la parola chiave! Piantare semplicemente per il gusto di piantare non aiuta nessuno, né le popolazioni locali né il clima a livello mondiale. Le monocolture sono e restano un vero disastro ambientale, fanno più male che bene. 

Il nostro metodo è fortemente orientato alla tutela degli animali, grazie al nostro background zoologico. Le foreste residue esistenti sono troppo piccole e frammentate per mantenere popolazioni di piante e animali vitali a lungo termine. Per questo motivo, cerchiamo di collegare le singole macchie con corridoi. Naturalmente, i corridoi devono essere progettati in modo tale che gli animali possano davvero viverci, creando allo stesso tempo una foresta naturale di cui possano beneficiare anche le persone. 

Treedom: Che cosa significa esattamente nella pratica? 

Prof. Dr. Ganzhorn: Negli ultimi anni abbiamo cercato di capire quali specie di alberi o piante autoctone possono essere più utili per l'uomo e per gli animali. Un esempio bizzarro: in Madagascar la gente ha urgente bisogno di legno per le bare. Per motivi culturali, solo alcuni legni possono essere utilizzati per le sepolture. Non ci saremmo mai aspettati di dover includere un fattore come questo nel processo di pianificazione. Il nostro concetto è quindi quello di creare un ecosistema agroforestale in cui si combinano piante fruttifere, piante che forniscono un habitat per gli animali, ma anche alberi per il legno delle bare, ad esempio. 

Treedom: Come reagisce la popolazione locale a questo approccio? 

Prof. Dr. Ganzhorn: Passiamo molto tempo nelle scuole e parliamo con la popolazione locale. L'educazione e la creazione di una base di conoscenze comuni sono il punto di partenza. Lavorare con i bambini è molto divertente e ha un grande potenziale. Insieme alle ONG, realizziamo anche progetti pratici e mostriamo anche ai bambini più piccoli quanto possa essere varia la natura, e che è proprio questa a dover essere protetta. 

Nella nostra collaborazione, ho notato che è essenziale avere la giusta motivazione. Le istruzioni imposte non aiutano affatto. Invece, affrontare l'intera questione in modo rilassato, persino divertente, insieme alle persone, è molto più sostenibile e gioioso per noi, ma anche per gli operatori del settore. Credo anche che la cosa più importante sia che gli alberi siano i loro alberi, non i nostri. Questo non significa che le persone possano fare quello che vogliono con gli alberi. Ma li hanno piantati con le loro mani. In questo modo si instaura un rapporto completamente diverso con la pianta fin dall'inizio.

Treedom: Le profonde intuizioni sul vostro lavoro quotidiano sono incoraggianti! Guardiamo insieme a un futuro positivo: supponiamo che il vostro progetto continui con successo e che realizziate altri progetti agroforestali di piccole e grandi dimensioni - come immaginate il nostro pianeta nel 2050?

Prof. Dr. Ganzhorn: È una domanda interessante! Abbiamo appena condotto un'analisi dello sviluppo delle foreste insieme al World Resources Institute, con il 2050 come data obiettivo. Abbiamo esaminato come si svilupperà la foresta nelle aree protette del Madagascar entro il 2050. I risultati sono incoraggianti: le aree offrono una protezione tale che gran parte della foresta sarà ancora lì. E con dimensioni tali da garantire quasi certamente la sopravvivenza di animali e piante. Ma le aree che si trovano tra le aree protette e che al momento sono ancora boschive difficilmente sopravviveranno. Ecco perché ora dobbiamo fare tutto il possibile per ridurre la distruzione delle foreste tra le aree protette e contrastare così la tendenza alla deforestazione. 

Il cambiamento richiede due o tre generazioni umane per avere effetto. Nel 2050, saremmo alla fine della terza generazione che è cresciuta con la conservazione fin dall'inizio. In Madagascar, sono soprattutto i giovani a impegnarsi su questo fronte. Il problema resta il fatto che i finanziamenti sono sempre un fattore incerto, quindi la motivazione naturalmente ne risente. Ma spero che, con un ulteriore sostegno dall'esterno, si possano creare foreste che coprano anche la sostenibilità economica come componente tra 30 anni - e quindi la motivazione intrinseca al cambiamento sarà molto più radicata di quanto non lo sia ora. Sono fiducioso che la gente del Madagascar possa farcela. Sono intelligenti, impegnati e brillanti organizzatori. 

Treedom: Il suo atteggiamento di speranza è una grande motivazione per noi a continuare a lavorare sulla conservazione. Cosa può fare ognuno di noi, anche qui in Europa, per dare un piccolo contributo?

Prof. Dr. Ganzhorn: La nostra società ha un enorme senso del diritto quando si tratta di consumare. Questo è un fattore che possiamo influenzare. I farmaci e gli alimenti sono disponibili in abbondanza, e anche in caso di crisi globale possiamo attingere a risorse enormi. Non si tratta di limitarsi, ma di comportarsi in modo più consapevole e di pensare alle conseguenze delle nostre azioni quotidiane. 

Ecco perché ritengo che Treedom e il suo approccio innovativo siano così brillanti. Se Treedom riuscirà a far piantare un maggior numero di alberi nei sistemi agroforestali, allora avremo già guadagnato molto. Perché si tratta di cose che le singole persone possono semplicemente mettere in pratica e generare un valore aggiunto diretto. Ci sono molte idee per fare la differenza su piccola scala. Credo che siano proprio queste misure che alla fine si sommano e generano un grande impatto. Dal mio punto di vista personale, sarebbe un successo incredibile se le persone di tutto il mondo avessero abbastanza da bere e da mangiare - e se potessero pianificare e contare su di esso.

Treedom: Quando si parla di cambiamento climatico, la discussione è spesso interminabile e a volte gira in tondo. Quali sono gli aspetti che, secondo lei, non vengono affrontati? 

Prof. Dr. Ganzhorn: Ho spesso l'impressione che molti politici non abbiano ancora compreso la vera posta in gioco. Ad esempio, si favorisce l'estrazione di combustibili fossili, ma si interferisce con ecosistemi molto sensibili - e questo accade in Europa nel 2022? Non è comprensibile. Invece, si punta il dito contro i piccoli agricoltori. Per me questa contrapposizione è assurda. Trovo difficile comprendere un deficit così grande nella comprensione di ciò che è realmente importante. In particolare, trovo irritante che i responsabili delle decisioni non sembrino aver capito che un mondo con risorse limitate non può essere gestito con processi basati sulla crescita continua. Il fatto che non possiamo continuare come prima - più, più grande, più alto - non è ancora arrivato. E questo mi preoccupa. 

Treedom: Nella vita di tutti i giorni osserviamo la tendenza che la giovane generazione in particolare, la Generazione Z, porta con sé un atteggiamento completamente diverso e si occupa più intensamente del tema. Come percepisce questo fenomeno?

Prof. Dr. Ganzhorn: La volontà di cambiare qualcosa esiste da molto tempo. Ma in questo momento ho la sensazione che stia davvero prendendo piede. Ci sono volute una o due generazioni prima che la questione venisse davvero messa sul piatto. È qui che entra in gioco Treedom: le buone idee vengono davvero messe in pratica. Non si deve più stare a guardare con impazienza per vedere se qualcosa cambierà, ma si può davvero fare qualcosa. Nel processo, le persone costruiscono anche un legame con gli alberi in generale, quindi anche con il tema della conservazione della natura - e questo è fantastico. Vedo Treedom come un'opportunità per realizzare molti cambiamenti positivi.