A Positive Utopia - Intervista con Patrick Worms

Come potrebbe essere il nostro futuro se agissimo ora?

La crisi climatica è una minaccia reale e possiamo vederne l'impatto quasi ogni giorno nella nostra vita. Ma è già troppo tardi per fare qualcosa? Noi di Treedom non la pensiamo così! Supportati da dati scientifici e da contributi di scienziati internazionali in diversi campi, mostriamo come il nostro pianeta potrebbe cambiare positivamente in 5, 10 o 50 anni. A condizione, ovviamente, che si agisca subito. In un periodo di crisi energetica, perdita di biodiversità e guerre, diamo una prospettiva positiva, diffondendo speranza e ispirando le persone ad agire per il proprio futuro, dando il loro piccolo contributo a un pianeta più verde e migliore. 

Nella prima intervista della nostra serie "utopia positiva", parliamo con Patrick Worms. Patrick Worms ha studiato genetica molecolare, si è laureato e ha conseguito un master all'Università di Cambridge e ha una carriera che abbraccia quattro continenti. Rappresenta il World Agroforestry e il Centre for International Forestry Research, il principale istituto di ricerca al mondo dedicato allo studio del ruolo degli alberi nei paesaggi dominati dall'uomo, presso i responsabili politici in Europa e nel mondo. Patrick è anche presidente dell'International Union of Agroforestry; vicepresidente dell'EURAF, la Federazione Agroforestale Europea; membro del comitato direttivo di International Land Lives Peace, che lavora all'interfaccia tra degrado del territorio e conflitti; Senior Fellow della Global Evergreening Alliance e membro di diversi comitati consultivi.

"Per la nostra Terra, il cambiamento climatico non è un grosso problema. Il motivo per cui il cambiamento climatico mi sveglia di notte è che mi piacciono gli esseri umani e non voglio che soffrano troppo. E questo significa mettere sotto controllo il cambiamento climatico".

Treedom: Patrick, è un piacere parlare con te oggi, visto che sei uno dei maggiori esperti nel campo dell'agroforestazione. A proposito, perché ha scelto di lavorare nel settore agroforestale?

Patrick Worms: Ho scoperto l'agroforestazione durante una conferenza ad Abu Dhabi nel 2011, dove Dennis Garrity, uno dei leader del settore, ha tenuto una presentazione. Essendo un biologo di formazione, sono rimasto subito affascinato. Ho capito quanto sofisticati e potenti possano essere i processi. Ma anche sorpreso, perché fino a quel momento, nonostante il mio lavoro di bonifica ambientale nell'ex Unione Sovietica, nell'Europa centrale e orientale e in Cina, non avevo mai sentito la parola "agroforestazione". Così ho pensato: questi ragazzi hanno bisogno di aiuto.

Treedom: Uno degli aspetti più interessanti dell'agroforestazione è l'interazione tra riforestazione e agricoltura. Ma è anche una delle sfide più grandi. Per noi è puramente benefica, ma ci sono voci che sollevano il dubbio che queste due cose non vadano bene insieme. Qual è il motivo di questa convinzione?

P.W.: Questo è legato al modo di pensare di noi esseri umani. Sì, siamo animali intelligenti, ma alla fine siamo solo animali. E sebbene il nostro cervello sia più grande di quello della maggior parte delle altre specie, è ancora piuttosto piccolo rispetto alla complessità del mondo naturale. Quindi, uno dei modi in cui gestiamo questa complessità è dividere il mondo in silos. Ma questo comporta un grosso problema, perché non abbiamo strumenti validi per coniugare le diverse prospettive che questi diversi silos mettono sul tavolo. 

L'agricoltura si è sviluppata sulla base di un principio semplice: si prende un pezzo di terra, si disbosca tutto ciò che c'è sopra, si piantano le colture e ci si nutre. La silvicoltura si è sviluppata secondo lo stesso principio: si prende un terreno, si disbosca tutto quello che c'è, si piantano alberi a crescita rapida, si raccoglie il legname e si fa quello che si vuole. Entrambi gli usi del suolo si basano sullo stesso, semplice obiettivo: coltivare un prodotto commerciabile. Ma ogni volta che perseguiamo un obiettivo semplice come questo, scegliamo di ignorare tutto il resto che potrebbe essere una conseguenza del perseguimento di quell'obiettivo, ad esempio il degrado del suolo, la perdita di biodiversità o l'aumento delle emissioni di gas serra - nonostante il fatto che ognuno di questi problemi venga affrontato in diversi silos. Credo quindi che la sfida del XXI secolo consisterà nel capire come far sì che questi diversi silos inizino a lavorare insieme in modo produttivo. Quello che state facendo a Treedom ne è un esempio. State incoraggiando gli alberi a crescere insieme alle colture e questo funziona perché, lungi dal sottrarre spazio l'uno all'altro, gli alberi e le colture, se ben combinati, si aiutano a vicenda.

Treedom: È anche questo l'aspetto che le piace di più dell'agroforestazione? Il superamento di questi silos? O cos'è che trovi affascinante?

P.W.:  Assolutamente. Ero il tipo di bambino che smontava le sveglie per capire come funzionavano. Sono sempre stato interessato a capire come funzionano le cose. E l'agroforestazione è intellettualmente soddisfacente perché mette in gioco diversi campi di attività: scienza del suolo, agricoltura, agronomia, silvicoltura, gestione degli ecosistemi, flussi idrici, flussi di carbonio, flussi di azoto e flussi di fosforo. Immaginate le interazioni! Le catene trofiche all'interno della rete del suolo! Come i funghi e i batteri si scambiano le risorse con gli alberi, e tutti gli alberi si scambiano le risorse con i batteri, e come si potrebbe addirittura dire che nel suolo avviene una schiavitù! Diverse specie di alberi hanno un esercito di piccoli schiavi, un tipo di batteri che mandano in giro a prendere le risorse. Quando tornano, vengono assorbiti dalle radici dell'albero, dove vengono privati di tutte le risorse, potenziati con una dose di zucchero proveniente dalla fotosintesi dell'albero e inviati di nuovo nel terreno per prendere altri minerali. Sotto i nostri piedi, quindi, succede un numero affascinante di cose e, se si è di indole geek, si può passare l'intera giornata a perdersi in queste cose!

Treedom: In termini molto semplici, l'agroforestazione è un modo per promuovere un'agricoltura sostenibile e rigenerativa, facendo al contempo qualcosa di benefico per l'ambiente. Parlando di ecologia, i cambiamenti climatici influenzano il tuo lavoro quotidiano?

P.W.: Assolutamente sì. A livello personale, mi tiene sveglio la notte. Perché più si capisce il sistema terrestre, più ci si rende conto che la Terra starà benissimo. Il cambiamento climatico? Niente di che. Ci sono stati tonnellate di grandi cambiamenti climatici negli ultimi miliardi di anni - sì, un sacco di specie moriranno di conseguenza, ma il pianeta sarà a posto. Ma il motivo per cui il cambiamento climatico mi sveglia di notte è che mi piacciono gli esseri umani. Penso che siano più interessanti della maggior parte delle altre specie là fuori e vorrei che non soffrissero troppo. E questo significa mettere sotto controllo il cambiamento climatico.

In questo contesto, l'agroforestazione è davvero molto importante. A seconda di come la si misura, l'agroforestazione può contribuire ad abbattere da una a dieci tonnellate di carbonio per ettaro all'anno. Potete quindi immaginare quanto carbonio verrebbe estratto se venisse applicata e attuata di conseguenza in tutto il pianeta. Un'altra tecnica di gestione del territorio molto importante su cui dovremmo concentrarci è la cosiddetta gestione olistica del pascolo (N.d.T.: un concetto sostenibile basato sugli ecosistemi naturali, in cui le mandrie di animali pascolano per un breve periodo in un'area spazialmente limitata, seguito da un periodo di non pascolo, per periodi dinamicamente adattati alle precise caratteristiche del suolo, del clima ecc. In questo modo si aumenta la fertilità del suolo e il benessere degli animali, si incrementa la produzione e si estrae il carbonio dal suolo). Anche questo è uno strumento estremamente potente: si può mangiare una bistecca e fare comunque qualcosa di buono per il pianeta. Sì, mi piace questa soluzione perché mi piace la bistecca! 

E poi ci sono tutte le cose che possiamo fare con gli oceani: ripristinare le foreste di kelp, fertilizzare l'oceano con il ferro, ripristinare la pompa della cacca di balena, ecc. Ognuna di queste strategie di riduzione del carbonio è una piccola fetta della torta totale di soluzioni basate sulla natura che dobbiamo implementare insieme a un'ampia decarbonizzazione dell'intera economia per mantenere il pianeta entro i limiti in cui la nostra civiltà può prosperare.

E sta diventando molto urgente farlo, perché alcuni di questi sistemi hanno tempi di latenza assolutamente enormi. Se oggi smettessimo di emettere carbonio, il clima smetterebbe di cambiare abbastanza rapidamente. Ma i mari continueranno a salire, salire e salire - se volete pensare ai vostri figli o nipoti, non comprate proprietà in Florida, a Bombay, nel Delta del Mekong o in Frisia, perché entro 100 anni questi luoghi saranno sommersi dall'acqua o dietro a muri marini molto grandi. Anche se il cambiamento climatico a tre o quattro gradi ci permetterebbe di coltivare il cibo necessario a sfamare la nostra numerosa popolazione - un grande se! - ci sono così tanti altri effetti negativi che la vita non sarebbe molto piacevole. Dobbiamo quindi affrontare la questione, e molto rapidamente.

Treedom: Immagino che facendo quello che fai, devi avere un atteggiamento positivo verso il nostro futuro, devi credere nella nostra capacità di cambiare qualcosa. Immaginiamo il nostro futuro. Cosa succederebbe se tutti i tasselli che ha citato si unissero e tutti lavorassimo a pieno ritmo per un futuro più verde, per un futuro che salvi noi esseri umani? Come potrebbe essere il nostro pianeta tra qualche anno?

P.W.: Si sta già muovendo nella giusta direzione. Per quanto riguarda l'agricoltura e il sistema di utilizzo del suolo, dieci anni fa non rispondevano alle mie telefonate. Ora mi chiamano in continuazione. Gli agricoltori, i forestali, gli allevatori, tutti vogliono passare a sistemi migliori per la biodiversità e per il carbonio. E quando parlo con le persone dell'industria, c'è tutta una serie di cose affascinanti in corso: decarbonizzare il cemento, decarbonizzare l'acciaio, decarbonizzare il vetro, decarbonizzare la ceramica, decarbonizzare tutti questi pezzi oscuri a cui non pensiamo mai, ma che sono responsabili di una grossa fetta delle nostre emissioni. Dopo tutto, entrambi sediamo in edifici fatti di cemento e mattoni la cui produzione ha richiesto enormi quantità di carbonio. Tutto deve essere decarbonizzato. Il mouse del computer, il telefono, gli occhiali, la gamba artificiale: tutto deve essere decarbonizzato. E ovunque si guardi, si nota che c'è un progresso. A volte il progresso viene da un luogo buono, a volte viene addirittura da un luogo malvagio. Entrambe le cose spingono effettivamente le cose nella giusta direzione. Per questo motivo, sono ottimista.

Per quanto riguarda la domanda: come sarà il mondo nel 2050? Per allora, in primo luogo, avremo iniziato ad abbattere il problema dei silos, perché l'intelligenza artificiale ci permetterà di modificare automaticamente regole, leggi e regolamenti per ottimizzarli per la gestione più complessa di cui abbiamo effettivamente bisogno. In secondo luogo, un'enorme quantità di cose è già stata decarbonizzata, quindi assisteremo alla fine dell'era del carbonio. In terzo luogo, grazie al lavoro che stiamo facendo con le piante, con i suoli e con gli oceani, stiamo riducendo una parte significativa del carbonio che abbiamo già immesso nell'atmosfera e questo inizierà a riflettersi nelle temperature, negli eventi meteorologici estremi, ecc. In quarto luogo, il filo spinato è stato vietato nella maggior parte del mondo, perché abbiamo altri modi per controllare dove va il nostro bestiame, come i collari GPS che danno piccole scosse quando si allontanano. La fauna selvatica sta ricominciando a compiere le sue gigantesche migrazioni. Immaginate, nel 2050, di potervi sedere in veranda e vedere un branco di antilopi locali che attraversa i giardini e i campi della gente. E, come dire, anche per loro si usano i collari per evitare che vadano a sgranocchiare il mais. E quinto, ci sarà meno povertà nel mondo. Le persone mangeranno una dieta molto più adatta al fatto che a quel punto saremo 10 miliardi e abbiamo solo un piccolo pianeta. Questo non significa niente carne, niente pizza e niente hamburger, ma significa carne, pizza e hamburger rigenerativi. Significa verdure rigenerative, pesce rigenerativo e tutte le cose meravigliose che derivano dalla fermentazione batterica.

Abbiamo ancora alcuni problemi da affrontare. Il livello del mare continua a salire. Abbiamo ancora bisogno di costruire altri argini. L'impatto del cambiamento climatico ha portato centinaia di milioni di persone a doversi spostare. Dobbiamo affrontare le conseguenze politiche di questa migrazione. Non è tutto rose e fiori. Ma ci stiamo muovendo nella giusta direzione. Il mondo sarà cambiato per alcuni aspetti, ma non così tanto per altri. Le persone continueranno a vivere in famiglia, ad avere figli, ad amare le stupidaggini da giovani e a diventare saggi da vecchi.

Treedom: Parlando di individui, cosa può fare ognuno di noi per promuovere quel cambiamento di cui abbiamo così urgentemente bisogno? Cosa può fare ognuno di noi per rendere il nostro mondo un po' migliore e per influenzare positivamente il nostro futuro?

P.W.: La cosa più importante che potete fare è la politica. E questo significa: votare. Avete un voto, usatelo. Non fatevi ingannare dai social media o dai giornali o distrarre dalla questione del giorno, che sia l'immigrazione o il COVID. Votate per le cose che contano davvero. Non guardate solo gli slogan dei partiti politici, ma i programmi. L'unico modo per risolvere il problema è che la società nel suo complesso lo risolva.

Se, dopo aver fatto questo, vi rimane ancora un po' di energia, allora potete diventare un attivista. Che tipo di attivista? Di qualsiasi tipo. Attivismo per le biciclette, attivismo per il veganismo, attivismo per il pascolo rigenerativo, attivismo per l'agroforestazione, attivismo per ottenere più piste ciclabili o per chiudere l'aeroporto locale. Non importa di cosa si tratti, ma fate attivismo perché in questo modo si mantiene alta la pressione sulle persone che gestiscono le cose. Potete aiutare il vostro quartiere a migliorare in qualche modo. Potete aiutare la vostra famiglia a migliorare in qualche modo. Potete aiutare il vostro lavoro a migliorare in qualche modo.

E solo se, dopo questo, vi rimane ancora un po' di energia, diventate vegani. È utile. Ma non pensate che diventando vegani e non facendo queste altre due cose - politica e attivismo - salverete il pianeta. Anche se tutti i 750 milioni di persone in Europa diventassero vegani sgranocchiatori di tofu, questo non avrebbe alcun impatto sul cambiamento climatico finché gli altri 7,5 miliardi di persone là fuori continueranno ad avere una dieta diversa. Ovviamente ci sono alcune cose che si possono fare: chi ha bisogno di una scatola di metallo da due tonnellate per andare da A a B? Prendete una bicicletta! Piccole cose come queste funzionano, ma da sole non sono sufficienti. Ciò che conta è la politica e l'attivismo.


E l'ultima cosa che vorrei dire è di non credere mai che il mondo stia andando nella direzione sbagliata perché è pieno di persone malvagie. Il motivo per cui bruciamo carbonio non è perché siamo malvagi, ma perché è conveniente. E il motivo per cui i politici hanno difficoltà a decarbonizzare la società non è perché sono corrotti, ma perché è difficile cambiare una cosa enormemente complicata come un Paese e spostarla da una direzione all'altra. 

Quindi, bisogna dare credito alle persone che ci provano. La maggior parte delle persone con cui avete a che fare e la maggior parte delle persone che prendono le decisioni non sono malvagie. Sono solo esseri umani imperfetti, come voi e me, che cercano di fare del loro meglio, date le circostanze.