Il 22 marzo è la Giornata Mondiale dell'Acqua. Un giorno dedicato a costruire consapevolezza intorno ad una delle risorse indispensabili alla vita su questo pianeta, risorsa sul cui futuro si possono leggere le previsioni più cupe. Proprio per evitare che queste si realizzino, quello di oggi è un giorno a cui dedicare attenzione. Sul sito di worldwaterday.org si legge: “Water means different things to different people. This conversation is about what water means to you.”
Cosa significa l'acqua per noi che piantiamo alberi? Beh, la risposta più ovvia è che gli alberi, anche quelli più adatti a resistere alla siccità, devono la propria esistenza alla presenza di acqua. Ma il rapporto tra alberi e acqua è in realtà più complesso di così e si basa su un mutuo scambio in cui gli alberi sì, sono debitori all’acqua per la propria esistenza, ma ricambiano svolgendo attività utili alla conservazione del prezioso elemento. Oggi quindi, rivolgiamo la nostra attenzione all’impatto positivo degli alberi sulle risorse idriche del nostro pianeta.
Alberi che rinfrescano
Mi è stato raccontato da alcuni colleghi che visitano periodicamente l’Africa che, in non poche occasioni, è capitato loro di sentir raccontare che gli alberi attirano l’acqua dal cielo. Potrebbe sembrare una credenza locale, più simile alla superstizione che altro, ma non è così... Attraverso le radici, l'albero assorbe acqua e minerali. Questi vengono trasportati attraverso il tronco, fino alla chioma dell'albero, dove vengono messi a disposizione di quel laboratorio che è la foglia. Qua, oltre alla fotosintesi clorofilliana, avviene anche la traspirazione. Per dirla con Wikipedia, questo fenomeno si può definire come il movimento dell'acqua attraverso una pianta e la sua evaporazione dalle parti aeree, come foglie, fusti e fiori.
Ecco perché le chiome degli alberi, oltre a fornire ombra, sono dei refrigeratori naturali degli ambienti. Il loro ruolo, specie all’interno di quelle isole di calore che sono le città, può essere decisivo per mitigare l’ambiente. Per questo, nella ridefinizione degli ambienti urbani, progettare la presenza ragionata di alberi può diventare una scelta strategica per il futuro.
Alberi che filtrano
L'acqua limpida e potabile è uno dei beni più preziosi del nostro pianeta. Tuttavia, la sua produzione e conservazione continua a presentarci grandi problemi. Quando si cercano soluzioni, le foreste potrebbero non venire subito in mente. Ma dovrebbero: possono filtrare l'acqua. Prendiamo come esempio una foresta tipica delle zone temperate. Qui, circa la metà dell'acqua si infiltra nelle acque sotterranee e viene filtrata e purificata, principalmente dalle radici degli alberi, così come dalle rocce.
Non solo, ma anche la succitata traspirazione purifica l'acqua, tanto che i ricercatori credono che l'acqua che ne risulta sia l'acqua più pura del pianeta. Alcuni alberi poi, possono purificare l'acqua anche in altri modi: come la moringa, per esempio. Abbiamo già testato noi stessi le capacità di purificazione dei suoi semi.
Alberi che arginano
Purtroppo stiamo facendo esperienza sempre maggiore di come gli eventi atmosferici estremi siano in grado di avere effetti disastrosi sull’ambiente, con gravi rischi anche per le persone. Sempre più frequenti sono i casi in cui l’acqua, proprio a causa di circostanze un tempo eccezionali, oggi sempre più frequenti, si trasforma da risorsa, in pericolo. Esondazioni di fiumi, mareggiate di forte intensità, frane e smottamenti sono alcuni di questi pericoli. Gli alberi sono una risorsa importantissima per prevenire ed arginare gli effetti di tutti questi potenziali pericoli. Con le loro radici sono in grado di trattenere il terreno, impedendone il dilavamento e riducendo il rischio di frane e smottamenti.
Allo stesso tempo, la loro presenza intorno agli argini dei fiumi ed in alcune aree costiere, è in grado di contenere gli effetti di erosione ed il rischio di esondazioni. Si pensi, in questo senso, al ruolo vitale delle mangrovie per numerosi ecosistemi del pianeta.
Gli alberi sono fondamentali per il nostro pianeta. Senza questa interazione tra alberi e acqua, il nostro ecosistema globale non sarebbe in grado di funzionare. Ecco perché preservare questa relazione naturale tra acqua e alberi è così importante.
1. https://www.worldwaterday.org
2. https://sustainability.yale.edu/explainers/yale-experts-explain-healthy-forests
3. https://www.treehugger.com/process-of-using-water-by-trees-1343505
4. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959378017300134
5. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/drinking-water
6. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378112709003557
7. http://www.fao.org/forestry/11283-0f0bb329900ba7bdfd3d31af07f337f85.pdf
8. http://www.fao.org/in-action/forest-and-water-programme/en/
